Yang Terbangun Tidak Melihat Kejahatan — dan Tidak Ada Apa-apa selain Kejahatan

Saya tidak peduli di sini dengan pertanyaan apakah bowdlerization teks-teks ini dapat dipertahankan, suatu keharusan moral, atau pelanggaran terhadap sastra — New South menerbitkan edisi yang disanitasi dari dua buku pada tahun 2011 — melainkan dengan karakter paradoks politik postmodern. ketepatan. Karakter itu terungkap, juga pada tahun 2011, ketika Departemen Pendidikan Virginia mengadopsi buku teks, “Virginia Kami: Dulu dan Sekarang” oleh Joy Masoff, yang berisi klaim bahwa “ribuan orang kulit hitam Selatan bertempur di barisan Konfederasi, termasuk dua di bawah perintah Stonewall Jackson. ” Hal itu memicu kemarahan dan kemarahan di sisi kiri dan nasihat kepada para guru dari departemen untuk mengabaikan bagian itu.

Namun itu adalah fakta yang dikonfirmasi secara historis bahwa banyak orang kulit hitam Selatan, orang merdeka serta budak, bertempur di pihak Konfederasi, seperti yang dibuktikan oleh sejarawan William Freehling dan didokumentasikan oleh Prof. John Stauffer dari Harvard dalam sebuah esai untuk TheRoot.com. Meski begitu, banyak sejarawan Perang Sipil terus menyangkalnya karena alasan ideologis.

Perselisihan atas keberadaan tentara Konfederasi kulit hitam adalah contoh yang jelas tentang bagaimana kaum progresif radikal, dalam perang mereka di Amerika, mengejar dua tujuan yang saling bertentangan sekaligus. Pertama, mereka telah bekerja tanpa lelah untuk mengekspos apa yang mereka pandang sebagai karakter rasis Amerika yang fundamental dan tak terhapuskan sejak awal. Jadi, tujuan utama dari “Proyek 1619”, yang disusun oleh Nikole Hannah-Jones dan kemudian dikembangkan oleh majalah New York Times: untuk menulis ulang, mengedit, dan sebaliknya, “mengoreksi” sejarah Republik Amerika. Kedua, mereka berusaha membersihkan pencapaian budaya Amerika dan dengan demikian memenuhi tuntutan moral saat ini, semuanya demi kebaikan generasi mendatang.

Tidak ada yang memperhatikan, atau setidaknya menunjukkan, kontradiksi mendasar dari mengungkap, menekankan, dan menampilkan dosa nasional kita di satu sisi, sementara di sisi lain berusaha menghapus setiap jejaknya dari catatan sejarah.

Yang tidak logis dari program tersebut adalah bagian dari kebingungan historis sayap kiri politik sehubungan dengan propaganda, yaitu tentang menyebarkan fantasi sambil mengutuk kenyataan. Kaum Kiri telah bekerja sejak Revolusi Prancis untuk mengungkap sejarah jahat dunia Barat, bahkan ketika mereka berusaha untuk memadamkannya. Kontradiksi itu telah menjadi sumber ketidakamanan abadi bagi kaum revolusioner, yang — mungkin secara tidak sadar — merasa bahwa program mereka pada akhirnya merugikan diri sendiri. Ini mungkin merupakan penjelasan parsial atas kekejaman dan kekerasan yang mereka paksakan kapan dan di mana mereka mampu melakukannya.

Akan tetapi, penting untuk menambahkan bahwa kaum radikal dalam bentuk Ms. Hannah-Jones tidak ingin menutupi semua sejarah, hanya sebagian saja — bagian yang lebih besar dan dominan. Mereka ingin memanggil bagian lain — bagian yang paling kejam, mengerikan, dan tidak umum — untuk mengutuk yang lainnya. Mereka tidak, misalnya, ingin menggambarkan masa lalu dengan cara yang menunjukkan bahwa rasisme adalah hal yang lumrah dan diterima dalam kehidupan, seperti yang muncul dalam novel Twain dan dalam catatan sejarah tentang budak kulit hitam yang bertempur bersama orang kulit putih dalam Perang Saudara. Jika kejahatan rasisme pernah menjadi hal yang biasa (begitulah alasannya), itu mungkin endemik pada kondisi manusia dan dengan demikian tidak dapat diberantas dengan cara revolusioner. Banalitas kejahatan sebenarnya merupakan aspek banalitas sejarah manusia — fakta yang tidak pernah dapat diterima oleh para utopis.

Kaum radikal sejak Pencerahan Prancis tidak mengenal musuh yang lebih besar dari apa yang mereka sebut “takhayul”. Namun rasa mual di hadapan fakta sejarah ini menunjukkan takhayul mereka sendiri. Ini adalah ilusi bahwa melestarikan sejarah dan kesadaran historis berarti menghidupkan kembali masa lalu di masa kini dan karenanya mengabadikannya di masa depan yang tak berujung.

Kesalahan mereka tidak sesederhana membayangkan bahwa membiarkan “kata-n” berdiri dalam edisi modern karya sastra— “Huckleberry Finn,” “Heart of Darkness,” “Black Mischief” —adalah mendorong prasangka rasial saat ini. Kesalahan mereka tidak muncul dari psikologi sosial yang buruk tetapi dari metafisika yang buruk. Ini adalah untuk mengaitkan beberapa kualitas magis dengan masa lalu yang akan memungkinkan para penyihir reaksioner untuk menyulapnya kembali dan membangunnya kembali dalam semua kejahatan gelapnya di zaman kita sekarang. Menganggap hal seperti itu berarti menganggap sejarah memiliki otoritas yang lebih kuat bahkan daripada kaum reaksioner sayap kanan.

Mr. Williamson adalah editor majalah Chronicles dan editor senior di National Review.