Untuk Inggris dan Boris Johnson, 2021 Dimulai Dengan Tantangan Covid Baru

Tuan Johnson menghadapi tindakan penyeimbangan yang sulit — dan secara politis genting — karena dia dan para penasihatnya berusaha untuk mempertimbangkan risiko kesehatan masyarakat terhadap penderitaan ekonomi sambil mempertahankan dukungan dari pemilih yang lelah akan pandemi. Perdana menteri telah menghadapi kritik baik dari mereka yang mengatakan dia melakukan terlalu sedikit terlambat dan mereka yang mengeluh dia telah bertindak terlalu jauh dengan pembatasan dan merusak perekonomian secara serius.

Dalam mencoba memetakan jalan tengah, Tuan Johnson menghabiskan berminggu-minggu secara terbuka menolak seruan untuk tindakan penguncian yang lebih ketat yang dianjurkan oleh penasihat ilmiah, sebelum akhirnya memutuskan untuk mengadopsi mereka sebagai varian baru dan lebih menular dari virus yang menyebar dengan cepat ke seluruh negeri dan rumah sakit. diisi dengan orang sakit.

Sepanjang masa jabatannya di Downing Street, Mr. Johnson sering menunggu hingga menit terakhir untuk membuat keputusan berisiko tinggi dan menggunakan bakat politiknya untuk menjualnya. Pendekatan itu terbayar dalam menyatukan Partai Konservatifnya atas Brexit dan mencapai kesepakatan perdagangan baru dengan Uni Eropa.

Tetapi para kritikus mengatakan itu telah membantunya dalam menangani virus, mengakibatkan penundaan yang tidak perlu, gangguan yang lebih besar dan kebingungan publik. Inggris, yang telah mencatat lebih dari 75.000 kematian akibat Covid, berada di jalur untuk memiliki tingkat kematian terburuk di Eropa. Ini juga mengalami salah satu kontraksi terbesar dalam output ekonomi. Perekonomian pada akhir kuartal ketiga adalah 8,6% lebih kecil dari tahun sebelumnya, penurunan output yang lebih besar daripada Prancis, Jerman atau Italia.

Selama setahun terakhir, pemerintah Tuan Johnson telah beralih dari mempertimbangkan kursus yang relatif lepas tangan untuk membangun kekebalan kawanan ke serangkaian intervensi dengan berbagai keketatan. Ada juga perubahan kebijakan lain, dari mengabaikan masker hingga mendukungnya, dari mensubsidi makanan restoran hingga melarang makan di luar dan menaikkan serta menurunkan jumlah orang yang diizinkan di pertemuan sosial.

Pejabat pemerintah mengatakan bahwa strategi pandemi telah disempurnakan seiring dengan peningkatan pemahaman tentang virus. Melalui itu semua, Tuan Johnson telah berulang kali mengatakan bahwa penguncian harus digunakan dengan hemat dan sebagai upaya terakhir, menunjukkan kerugian manusia yang terlibat.

Persetujuan publik atas penanganan krisis Tn. Johnson telah surut karena perubahan kebijakan telah meningkat. Saat ini 36% warga Inggris menyetujui penanganan pandemi oleh pemerintah, turun dari 72% pada musim semi, menurut polling YouGov. Namun, jelas bahwa dalam jangka pendek setidaknya warga Inggris sangat mendukung pembatasan yang bertujuan untuk mengekang penyebaran virus. Jajak pendapat Savanta ComRes hari Selasa menunjukkan bahwa 79% warga Inggris mendukung penguncian.

Beberapa bulan ke depan akan menjadi masa kritis bagi perdana menteri, kata Robert Hayward, anggota Konservatif House of Lords dan jajak pendapat. Pemerintah Inggris bertaruh besar pada vaksin, menyetujuinya — dan bertujuan untuk menyebarkannya — lebih cepat daripada negara barat lainnya.

Johnson telah berjanji untuk memvaksinasi 13 juta warga Inggris yang paling rentan terhadap virus pada pertengahan Februari untuk membuka jalan untuk mengakhiri pembatasan pandemi. Sekitar waktu yang sama, dampak ekonomi dari kesepakatan perdagangan yang dia buat dengan UE bulan lalu akan mulai terasa di Inggris.

“Penilaian akan dibuat pada tahap itu,” kata Hayward. Saat itulah kabut akan bersih.

Akan sulit bagi Tuan Johnson untuk menghindari disalahkan atas segala kekurangannya. Tidak seperti di AS, di bawah sistem pemerintahan terpusat Inggris, perdana menteri bertanggung jawab atas sistem perawatan kesehatan yang dinasionalisasi dan penerapan aturan kuncian di seluruh Inggris.

Sekelompok kecil anggota parlemen dari Partai Konservatif yang libertarian namun vokal telah mendorong agar pembatasan dicabut. Sebagian menanggapi mereka, Tuan Johnson telah mencoba untuk menjaga ekonomi seterbuka mungkin dengan menghindari pembatasan yang paling kejam dan menyediakan £ 22 miliar, setara dengan $ 30 miliar, untuk mendanai sistem uji-dan-lacak yang memiliki begitu jauh berkinerja buruk.

Menahan pukulan untuk Tuan Johnson adalah Brexit. Selama pemilu 2019, ia memperoleh basis pendukung Brexit kerah biru baru yang sejauh ini terbukti setia. “Mereka pada dasarnya bersedia untuk berdiri bersama Johnson terlepas dari manajemennya atas masalah tertentu,” kata Matthew Goodwin, profesor politik di Universitas Kent. Apakah mereka tetap seperti itu akan tergantung pada bagaimana Tuan Johnson berhasil menghidupkan kembali wilayah pascaindustri negara itu setelah Covid dan Brexit.

Saat ini Partai Konservatif tetap sejajar — atau dalam beberapa jajak pendapat sedikit di depan — dari oposisi Partai Buruh. Dan Tuan Johnson bisa menjadi politisi yang persuasif.

“Dia ahli dalam menarik perhatian yang mungkin pernah marah padanya,” kata Matthew Flinders, seorang profesor di Universitas Sheffield. “Jadi, tidak, menurutku dia tidak akan menerima pukulan yang terlalu besar.” Dan pemilu berikutnya tinggal empat tahun lagi.

Namun, beberapa minggu terakhir ini sangat bergejolak. Penemuan varian baru virus di Inggris selatan, yang menurut para ilmuwan hingga 70% lebih mudah menular, dikombinasikan dengan pelonggaran pembatasan pemerintah di beberapa tempat selama Natal mendorong tingkat infeksi hampir dua kali lipat pada akhir Desember. Data yang dirilis Selasa menunjukkan bahwa pada awal Januari, satu dari 50 orang di Inggris terkena virus.

Tuan Johnson memperkenalkan sistem pembatasan tiga tingkat pada bulan Oktober sebagai upaya untuk membendung beban kasus sambil membatasi pembatasan ekonomi. Karena kasus terus meningkat, dia memerintahkan penguncian empat minggu di Inggris pada 5 November.

Menurut ukuran yang mengukur ketatnya tindakan kesehatan masyarakat yang dikembangkan oleh Universitas Oxford, penguncian bulan November sedikit kurang ketat daripada penguncian yang diberlakukan pada musim semi, selama gelombang pertama wabah Covid-19. Indeks tersebut menempatkan ketatnya penguncian November di 75 pada skala 100 poin, dibandingkan dengan mendekati 80 pada bulan Maret dan April.

Data dari Apple Inc.

dan Alfabet Inc.

Unit Google menunjukkan bahwa penguncian kedua tidak menghalangi orang untuk melakukan perjalanan sejauh yang pertama, yang mungkin telah mempercepat penyebaran varian.

Di London dan Kent, misalnya, dua tempat di mana varian baru terjadi, perjalanan ke toko sekitar 80% hingga 90% di bawah norma pra-pandemi mereka pada bulan April, menurut data Google. Di bulan November, jumlah perjalanan seperti itu turun sekitar 60% hingga 70%.

Para ilmuwan di Imperial College London, dalam sebuah studi pada 31 Desember yang diposting online, mengatakan penelitian mereka menunjukkan langkah-langkah penguncian yang diterapkan pada bulan November cukup untuk mengendalikan varian yang lebih lama dari virus corona tetapi bukan versi yang lebih menular.

Meskipun tren mengkhawatirkan muncul selama Natal, peringatan dari penasihat ilmiah dan gambar ambulans yang berbaris di luar rumah sakit Mr. Johnson Sunday muncul di acara obrolan dan menganjurkan agar anak-anak sekolah dasar kembali ke sekolah pada hari Senin.

Pada hari Senin, Bapak Johnson mengunjungi rumah sakit untuk merayakan Inggris menjadi negara pertama yang meluncurkan vaksin baru yang dikembangkan oleh AstraZeneca PLC dan Universitas Oxford. Dia mengisyaratkan bahwa lebih banyak pembatasan akan datang. Pada malam itu, para asisten sedang mempersiapkan pidatonya kepada bangsa: akan ada penutupan baru dan sekolah akan ditutup.

“Minggu-minggu ke depan akan menjadi yang tersulit, tetapi saya benar-benar yakin bahwa kita sedang memasuki fase terakhir dari perjuangan,” kata Johnson.