Prospek Suram untuk Pers Bebas Kirgistan Setelah Japarov Menang dalam Jajak Pendapat Presiden

Dengan politisi nasionalis Sadyr Japarov meraih kemenangan telak dalam pemilihan presiden hari Minggu, outlet media independen Kyrgyzstan menghadapi masa-masa yang tidak pasti di masa depan.

Menyusul serangan fisik dan online terhadap jurnalis dalam beberapa bulan terakhir dan kampanye pemilihan yang membuat Japarov dengan marah mengaktifkan media kritis, kancah media independen dan agresif Kirgistan dengan cemas menunggu untuk melihat apakah akan ada tindakan keras terhadap outlet yang tidak mendukung media baru. rezim.

Setelah keluar dari penjara selama kekacauan malam yang penuh kekerasan setelah pemilihan parlemen yang curang pada awal Oktober, Japarov mendorong dirinya menjadi penjabat presiden dalam hitungan hari. Untuk membantu pendakiannya, dia telah menggalang basis pendukungnya yang populer. Menggunakan campuran paksaan dan intimidasi yang kejam, para pendukung ini membantu memuluskan jalan pria mereka ke puncak.

Masih belum jelas siapa yang berada di balik pembebasan Japarov dari penjara – di mana ia menjalani hukuman sepuluh tahun atas tuduhan penculikan – dan kemudian membantu kenaikannya yang cepat ke tampuk kekuasaan kemudian mendanai kampanyenya, yang jauh lebih banyak daripada saingannya. Namun, rumor yang terus-menerus – yang dia bantah dengan keras – menunjuk ke kelompok kejahatan terorganisir yang tentakelnya menjangkau setiap sudut Kirgizstan.

Pada bulan November, penjabat presiden bereaksi secara agresif terhadap laporan tentang tautan ini yang disiarkan oleh sayap Kirgistan dari Radio Liberty yang didanai AS, menuduhnya telah memutarbalikkan kata-katanya dan memutarbalikkan informasi untuk menodai reputasinya.

Pernyataan itu dengan cepat diambil alih oleh pengikut media sosialnya yang besar dalam apa yang dengan cepat menjadi lingkungan yang tidak bersahabat bagi pers bebas. Api disulut oleh postingan yang melabeli Radio Liberty sebagai “provokator idiot” dan “musuh rakyat”.

Ketegangan antara media dan pendukung pendukung nasionalis itu telah berubah menjadi buruk selama hari-hari tegang di bulan Oktober, ketika kelompok-kelompok yang bersaing memperebutkan kekuasaan ketika massa berkumpul di pusat ibu kota, Bishkek.

Jurnalis dari Radio Liberty dan outlet media independen Kloop menjadi sasaran serangan dan ancaman oleh pendukung Japarov saat meliput unjuk rasa ini. Pada satu titik, pendukung Japarov mengancam akan membakar markas Radio Liberty. Tanggapannya adalah mendesah bahwa dia memiliki begitu banyak pendukung sehingga dia tidak selalu bisa mengendalikan mereka.

Radio Liberty dan Kloop adalah duri yang terus-menerus di pihak pihak berwenang di Kyrgyzstan. Pada 2019, outlet bekerja sama dengan Proyek Pelaporan Kejahatan dan Korupsi Terorganisir untuk mengungkap lingkaran penyelundupan besar-besaran di perbatasan Tiongkok. Skema tersebut, yang menurut pengakuan pemerintah Kirgistan sendiri merugikan negara sekitar $ 1 miliar dalam pendapatan, diduga diawasi oleh Rayimbek Matraimov, umumnya dikenal sebagai Rayim Million, mantan wakil kepala layanan bea cukai Kirgistan.

Japarov telah berjanji untuk memberantas korupsi. Matraimov diseret untuk diinterogasi pada bulan Oktober atas tuduhan ini, tetapi dengan cepat dibebaskan menjadi tahanan rumah setelah setuju untuk membayar kembali $ 24,5 juta ke dalam kas negara yang diakui Japarov sebagai “keputusan politik”.

Lonceng alarm

Presiden yang akan datang juga bermaksud mengubah konstitusi untuk mengembalikan pemerintahan presiden, sebuah langkah yang didukung oleh lebih dari 80% pemilih dalam pemungutan suara referendum serentak yang diadakan pada hari pemilihan.

Sifat reformasi konstitusi yang tepat belum diputuskan, tetapi satu proposal kontroversial dalam draf konstitusi telah membuat media berbunyi alarm tentang penyensoran. Klausul yang sangat luas dapat melarang outlet media yang mempublikasikan konten yang bertentangan dengan “nilai moral dan tradisi rakyat Kirgistan” – sebuah konsep subjektif yang dikhawatirkan pers dapat digunakan sebagai moncong terhadap media yang tidak mematuhi batas.

Pengadilan sudah dimanfaatkan sebagai alat untuk mengikat outlet media dalam kasus pencemaran nama baik yang berlarut-larut. Selama setahun, Radio Liberty dan Kloop terlibat dalam perselisihan hukum dengan Rayim Million, yang menuduh mereka menodai “kehormatan dan martabat” -nya atas tuduhan korupsi. Sidang berikutnya dijadwalkan Jumat ini.

Penembakan terhadap media independen Kirgistan yang dinamis terus berlanjut melalui kampanye, dan dalam pidato kemenangan pada malam pemilihan, Japarov kembali mengambil kesempatan untuk mengambil gambar di Radio Liberty, yang dia tuduh telah mendistorsi kata-katanya selama kampanye.

Dia kemudian mengulurkan sebatang pohon zaitun, dengan sebuah peringatan: Dia menawarkan untuk membela media dengan syarat media itu tidak memutarbalikkan kata-katanya atau menggunakannya di luar konteks. “Maka tidak akan ada penganiayaan,” janjinya.

Dengan presiden yang akan datang memenangkan mandat besar, dengan lebih dari 79% suara – meskipun dengan jumlah pemilih yang suram sebesar 40% – dan dengan lawan politiknya dan komunitas liberal Kyrgyzstan yang benar-benar terdemoralisasi oleh kenaikan meteorik dari seorang konservatif populis, ia harus mampu untuk melibas visinya tentang Kirgistan, sama seperti dia melibas jalan menuju kekuasaan.

Saat Japarov bersiap untuk menjabat, para jurnalis dengan gugup bertanya pada diri sendiri: Adakah ruang untuk menyelidiki, media kritis, di Kirgistan baru ini?