Petrobras Menimbang Perubahan CEO Saat Presiden Brasil Menaikkan Tekanan

Sementara rapat dewan dijadwalkan berakhir Selasa malam, orang-orang yang dekat dengan musyawarah mengatakan 11 anggota mungkin menunda keputusan apakah akan mendukung langkah presiden atau menentangnya. Penundaan hanya akan menciptakan lebih banyak ketidakpastian, kata analis, mendorong kemungkinan kerugian lebih lanjut di perusahaan.

Saham Petrobras pada hari Selasa naik 8%, memulihkan sebagian kekuatan yang hilang sehari sebelumnya, ketika turun sekitar 20%, kerugian harian terbesar kedua dalam nilai pasar sejak awal 1990-an, menurut Economatica, sebuah perusahaan analisis yang berbasis di São Paulo . Indeks saham acuan Bovespa Brasil naik 2% pada Selasa sore dan nilai riil sedikit menguat terhadap dolar.

Intervensi presiden sayap kanan di Petrobras secara luas dilihat di kalangan investor sebagai momen penting dalam pemerintahannya yang berusia dua tahun, sebuah tanda bahwa dia akan menempatkan politik di atas ekonomi menjelang pencalonannya kembali pada pemilihan umum 2022. Mensubsidi harga bahan bakar kemungkinan akan merugikan perusahaan negara miliaran dolar setahun, melumpuhkan keuangannya dan mengurangi kemampuannya untuk menemukan dan memproduksi lebih banyak minyak.

“Pemerintah menjauh dari rencana untuk menerapkan reformasi struktural yang bertujuan untuk mengurangi pengeluaran pemerintah wajib dan meliberalisasi ekonomi,” kata analis di Capital Economics, perusahaan konsultan yang berbasis di London. Kekhawatiran politik sebagian besar harus disalahkan atas kinerja buruk mata uang Brasil, yang sebenarnya, kata mereka, menambahkan bahwa itu kemungkinan menjadi salah satu dari sedikit mata uang pasar berkembang yang terdepresiasi terhadap dolar AS selama dua tahun ke depan.

Musuh politik Bolsonaro telah mengambil keputusan sebagai perubahan dari janjinya dalam memenangkan pemilu 2018 bahwa ia akan melakukan serangkaian kebijakan pasar bebas dan perombakan setelah hampir 14 tahun pemerintahan di bawah Partai Buruh kiri memimpin ekonomi Brasil. krisis.

“Sekali lagi Bolsonaro menentang hal-hal yang membantunya memilih dia,” kata gubernur São Paulo yang berpengaruh, mantan pengusaha João Doria. Salah satu anggota dewan nonpemerintah Petrobras, Marcelo Mesquita, menuduh presiden dalam sebuah wawancara televisi lokal “menggoda komunisme.”

Di bawah Partai Pekerja sayap kiri saingan, Petrobras digunakan sebagai kendaraan untuk intervensi pemerintah dalam perekonomian. Antara 2011 dan 2016, perusahaan menghabiskan sekitar $ 30 miliar mendanai subsidi bensin dan solar untuk membantu menjaga harga bahan bakar tetap rendah dan memerangi inflasi. Mereka juga kehilangan miliaran dolar karena korupsi dalam skandal yang menjerat para eksekutif dan politisi perusahaan, kata para penyelidik.

Mr. Bolsonaro, mantan kapten angkatan darat sayap kanan yang mengaku tidak tahu apa-apa tentang ekonomi, memilih ekonom lulusan University of Chicago, Paulo Guedes sebagai menteri ekonomi. Dia juga menunjuk alumni Chicago Roberto Castello Branco untuk memimpin Petrobras, menjanjikan kebebasan untuk menetapkan harga bahan bakar berdasarkan pasar minyak internasional. Masa jabatan Castello Branco berakhir 20 Maret, tetapi dewan direksi sebagian besar diharapkan memperbaruinya, kata analis.

Beberapa investor percaya perombakan di Petrobras mungkin hanya awal dari era intervensionis untuk pemerintahan Bolsonaro. Saham perusahaan listrik terbesar Brasil jatuh pada Senin setelah Bolsonaro mengatakan kepada para pendukungnya pada akhir pekan bahwa dia berencana untuk “ikut campur tangan” di sektor itu juga.

Yang lainnya datang untuk membela Mr. Bolsonaro. Arthur Lira, kepala baru kongres bawah Brasil dan sekutu presiden, mengatakan kerugian tajam dalam saham perusahaan tidak lebih dari “gelembung histeris”. Dia berkata bahwa Kongres “memiliki semua alat untuk menjaga Brasil tetap di jalur yang benar”.

Langkah Tuan Bolsonaro juga memberikan fokus pada masa depan Tuan Guedes. Mantan bankir itu tidak mungkin segera berhenti, kata seorang bankir senior Brasil. “Ini seperti seseorang dalam pernikahan yang buruk yang tetap bertahan,” kata orang itu. Dia suka menjadi pendeta.

Tetapi karena pandemi telah melanda Brasil, menewaskan seperempat juta orang dan memicu seruan untuk pemakzulan Bolsonaro, presiden telah kembali ke korporatisme yang menandai 27 tahun dia sebagai anggota kongres, melindungi kepentingan basis politiknya, kata para analis.

Krisis di Petrobras bermula ketika perusahaan Kamis lalu menyatakan akan menaikkan harga bensin hampir 10% dan harga solar hampir 15%. Mr Bolsonaro bereaksi dengan marah, memperingatkan bahwa “sesuatu harus berubah.” Pengemudi truk juga mengancam akan mogok bulan ini dan melumpuhkan Brasil, negara yang lebih besar dari AS yang berdekatan dengan sedikit jaringan kereta api dan sangat bergantung pada transportasi jalan raya.

Pada tahun 2018, para pengemudi truk yang mengeluh tentang tingginya harga bahan bakar diesel melakukan pemogokan selama 10 hari, menghentikan arus barang di seluruh negeri, membanting ekonomi dan menyebabkan pengunduran diri kepala eksekutif Petrobras saat itu, Pedro Parente.

“Bolsonaro bermain untuk orang banyak,” kata Adriano Pires, konsultan industri minyak di Rio de Janeiro. Namun, katanya, Petrobras baru-baru ini memperkenalkan aturan internal tentang seberapa besar harga perusahaan dapat menyimpang dari pasar internasional, membatasi sejauh mana Mr. Bolsonaro dapat mencampuri perusahaan.

Penunjukan tokoh-tokoh seperti Mr. Castello Branco dan Mr. Guedes telah menenangkan para investor yang khawatir tentang tahun-tahun kongres Mr. Bolsonaro yang tidak menentu.

Presiden pada tahun lalu meningkatkan pengeluaran pemerintah dan mengisi pemerintahannya dengan sesama anggota militer, menunjuk mereka ke posisi-posisi penting seperti menteri kesehatan. Dan cara belanja gratisnya — dia menghabiskan sebanyak $ 10 miliar sebulan untuk membantu orang miskin mengatasi pandemi — telah membengkaknya utang pemerintah.

Itu telah secara efektif mengesampingkan perang salib pemerintah kecil, pasar bebas yang dijanjikan Guedes. Baik kantor Mr. Guedes maupun Mr. Bolsonaro tidak menanggapi panggilan untuk meminta komentar.

Berbicara kepada kerumunan pendukung akhir pekan lalu, Mr Bolsonaro menyebut manajemen Petrobras “pengecut” untuk kenaikan harga bahan bakar baru-baru ini dan menuduh perusahaan menjadi kaki tangan investor dan tidak memiliki “komitmen nol untuk Brasil.” Presiden membantah dia mencampuri perusahaan, dengan mengatakan dia malah menuntut prediktabilitas dan transparansi yang lebih besar.

Pencalonan pada hari Jumat mengejutkan investor dan banyak orang di dalam perusahaan. Mr Castello Branco telah memenangkan kepercayaan pasar setelah mengawasi rencana ambisius untuk memotong beban hutang perusahaan dengan menjual aset non-inti dan dengan meningkatkan produksi dari cadangan minyak lepas pantai perusahaan.

Hutang bersih perusahaan turun menjadi $ 66,2 miliar pada akhir kuartal ketiga tahun lalu, dari $ 95,5 miliar pada akhir kuartal pertama tahun 2019, kuartal pertama Mr. Castello Branco dalam pekerjaannya.

“Pekerjaan yang telah dia lakukan sejak memulai di sana sangat bagus, dan kami melihat gangguan ini sangat buruk, terutama cara melakukannya,” kata lan Arbetman, seorang analis di perusahaan Brasil Ativa Investimentos.

Meskipun ada tekanan dari presiden untuk mundur, Castello Branco berniat untuk tetap bekerja sampai akhir masa jabatannya secara resmi pada bulan Maret, menurut seseorang yang akrab dengan pemikirannya.

Bapak Silva e Luna sempat menjabat sebagai menteri pertahanan pada tahun 2018 dan saat ini menjabat sebagai Direktur Jenderal Itaipu Binacional Brasil, badan Brasil-Paraguay yang mengoperasikan bendungan pembangkit listrik tenaga air Itaipu yang berada di kedua negara tersebut.

Sejak menjabat pada tahun 2019, Mr. Bolsonaro semakin mengandalkan mantan anggota angkatan bersenjata, terutama mereka yang — seperti Mr. Silva e Luna — berlatih di almamaternya, akademi militer Black Needles di Rio de Janeiro.

Setelah memecat menteri kesehatan pertamanya, Luiz Henrique Mandetta, tahun lalu, hanya untuk penggantinya berhenti setelah beberapa minggu, Bolsonaro menunjuk Eduardo Pazuello, jenderal tentara Black Needles lainnya, ke pos tersebut untuk menangani tanggapan negara terhadap pandemi. Banyak spesialis kesehatan masyarakat menyalahkan presiden karena mengecilkan virus dan gagal mengamankan cukup vaksin untuk negara berpenduduk lebih dari 210 juta itu.

—Jeffrey T. Lewis berkontribusi untuk artikel ini.

Tulis ke Samantha Pearson di [email protected] dan Luciana Magalhaes di [email protected]