Pesan untuk Pembenci Dari ‘Manusia Florida’

St. Petersburg, Fla.

Florida tetap menjadi Rodney Dangerfield negara bagian, dikagumi oleh beberapa tetapi dicemooh oleh banyak orang. Dalam bukunya “Best. Negara. Ever: A Florida Man Defends His Homeland, “Dave Barry menyesali bahwa rumah angkatnya dianggap sebagai” keadaan lelucon “. Tetapi bahkan Tuan Barry mengakui bahwa Florida, “karena bentuknya yang unik dan iklim yang hangat, memiliki persentase orang ber-IQ rendah yang sangat tinggi yang melakukan hal-hal bodoh, sering kali telanjang.” Tahun lalu, sebuah penelitian menempatkan Florida sebagai negara bagian terpintar ke-28 di negara itu. Judul utama di Miami Herald adalah: “Florida bukanlah negara bagian terbodoh dalam persatuan. Apakah kamu terkejut?”

Florida mungkin memang semacam samsak tinju nasional, sebagian besar berkat penyebaran cerita gila Florida Man yang menjadi viral. Sejak saya pindah ke sini bersama istri dan dua anak saya pada tahun 2019, saya secara teratur menerima pesan dari teman-teman dari jauh seperti Liechtenstein dan Kolombia yang menyebutkan reputasi Florida sebagai tempat yang umumnya konyol. Selama liburan musim semi, gambar pantai Florida yang ramai, penuh dengan orang yang bersuka ria — banyak dari mereka berasal dari luar kota — terpampang di seluruh dunia sebagai bukti bahwa orang Floridia hanyalah satu atau dua sel otak yang lebih unggul dari sloth.

Saya mendapat perasaan bahwa banyak media dan penduduk pada umumnya berharap bencana akan menimpa kami, sehingga mereka dapat berkoar-koar tentang bagaimana kami mendapatkan apa yang pantas kami dapatkan. Pandemi telah memakan korban di sini, tetapi tingkat kematian Covid-19 per kapita di Florida berada di urutan ke-23 di negara itu, jauh di belakang negara bagian yang dikunci ketat seperti New York, New Jersey, Massachusetts, Rhode Island, Illinois, Michigan, dan banyak lainnya.

Florida dipilih secara refleks, terlepas dari situasinya, mungkin karena pelaku intimidasi di media terlalu bodoh atau tidak orisinal untuk mengubah target mereka. Ketika teman-teman mengunjungi kami, mereka terkejut menemukan kota-kota dengan karakter, seperti St. Augustine dan St. Petersburg, karena mereka percaya pada narasi media bahwa Florida tidak lebih dari mal, subdivisi, dan orang bodoh gila yang menggoreng di matahari. Mungkin sekaranglah waktunya untuk menilai kembali apakah Florida layak mendapatkan statusnya sebagai bahan tertawaan bangsa.