Perusahaan Berusaha Menghijaukan Grid Dengan Gas Sampah

Smithfield Foods Inc., produsen daging babi terbesar di negara itu, berharap dapat menjual gas dari semua operasi pertaniannya di Missouri pada musim panas. Sebagian besar pertaniannya telah memasukkan metana ke dalam jaringan gas. Setelah penutup direntangkan di laguna seluas 4 hektar dan kemudian dihubungkan ke peralatan yang menghilangkan karbon dioksida dan kotoran dari asap, Smithfield berharap dapat memasok cukup gas di Missouri untuk mengisi bahan bakar sekitar 10.000 rumah.

“Kami telah melihat bagaimana menghasilkan energi dari kotoran selama beberapa dekade,” kata Kraig Westerbeek, yang memimpin bisnis energi terbarukan Smithfield. “Kami mengalami beberapa kegagalan, tetapi proyek ini menunjukkan bahwa Anda benar-benar dapat menyelesaikannya.”

Ketergesaan perusahaan untuk berafiliasi dengan pengurangan gas rumah kaca membuat bisnis besar memanfaatkan metana yang merembes dari tumpukan sampah organik. Apa yang disebut gas alam terbarukan dapat diproduksi dalam jumlah komersial di peternakan babi dan sapi perah, tempat pembuangan sampah, fasilitas pengolahan air limbah dan dari makanan busuk dan lumpur rumah jagal.

Membakarnya untuk menghasilkan listrik atau panas menghasilkan karbon dioksida yang tidak kurang dari gas serpih. Tetapi metana adalah gas rumah kaca yang lebih kuat daripada karbon dioksida. Mengalihkan metana dari atmosfer dan ke dalam jaringan energi diperlakukan sebagai pengurangan emisi dan dihargai dengan kredit rendah karbon dan bahan bakar terbarukan yang berharga, yang dapat diperdagangkan dengan atau secara terpisah dari gas.

Gas dari tempat pembuangan sampah, peternakan, pabrik pembuangan limbah, limbah makanan dan sistem pencernaan anaerobik lainnya merupakan kurang dari 1% dari pasokan gas alam AS. Pasar dibanjiri oleh begitu banyak shale gas sehingga banyak pengebor minyak hanya membakar produk sampingan mereka yang dulu berharga — yang mereka sebut “gas sampah” —di kepala sumur daripada menghabiskan uang untuk menyalurkannya ke pasar. Pada hari Kamis, harga gas alam berjangka ditutup pada $ 2,52 per juta British thermal unit, harga musim dingin yang tidak seberapa yang jatuh di bawah titik impas bagi banyak produsen.

Harga gas dari sampah yang sebenarnya biasanya lebih mahal. Itu tidak dapat bersaing dengan shale gas tanpa subsidi seperti kredit bahan bakar dan efek menguntungkannya pada matematika emisi perusahaan.

Analis dan utilitas percaya bahwa gas alam terbarukan dapat mencapai 10% hingga 30% dari total pasokan gas alam pada tahun 2040. Bagian paling bawah dari kisaran tersebut masih akan membutuhkan bantuan dari pembuat kebijakan, industri energi yang berkantong tebal, dan perusahaan yang ingin meningkatkan kredensial lingkungan mereka untuk dana yang menghasilkan triliunan dolar dengan mempertimbangkan tanggung jawab lingkungan dan sosial.

Perusahaan pipa dan utilitas adalah kunci ledakan biogas. Menghubungkan kolam kotoran ke jaringan pipa terlalu mahal bagi kebanyakan petani, tetapi menghubungkan sumber-sumber gas yang sangat jauh ke pasar adalah urusan sehari-hari perusahaan energi. Tidak seperti operator jaringan listrik, pemilik pipa tidak memiliki tenaga angin dan matahari untuk dipuji investor LST atau untuk mengalihkan skeptisisme atas nilai jaringan pipa dalam ekonomi energi hijau.

“Gas alam terbarukan adalah sesuatu yang hijau untuk mereka bicarakan,” kata analis RBC Capital Markets, TJ Schultz. “Manfaatnya bagi mereka adalah sesuai dengan infrastruktur yang ada. Mereka tidak harus melakukan perubahan. ”

RBC memperkirakan bahwa jumlah gas komersial dapat diproduksi di lebih dari 2.500 tempat pembuangan sampah di AS, sumber paling produktif, dan sekitar 8.000 pertanian, yang menghasilkan kredit paling berharga karena mereka adalah pencemar paling kuat.

Dewan Biogas Amerika berjuang untuk mencapai utilitas tiga tahun lalu, kata Patrick Serfass, direktur eksekutif kelompok advokasi. Itu sebelumnya, begitu banyak perusahaan menjanjikan netralitas karbon dan dana ESG memegang kendali seperti itu.

“Sekarang perusahaan gas datang kepada kami menanyakan bagaimana mereka bisa mendapatkan gas alam terbarukan dan membantu membangun lebih banyak sistem untuk menghijaukan sumber gas mereka dan menghijaukan jaringan pipa mereka,” kata Serfass.

Energi Dominion Inc.,

sebuah perusahaan utilitas besar yang berjuang untuk netralitas karbon pada tahun 2050, berencana untuk menginvestasikan $ 2 miliar dalam proyek biogas. Mereka memiliki perjanjian $ 200 juta untuk memasangnya di peternakan sapi perah dan mengejar $ 500 juta lainnya dengan Smithfield terpisah dari operasi produsen daging babi di Missouri.

Proyek pertama kemitraan ini mengumpulkan gas di Gurun Escalante, Utah dari 26 peternakan babi. Gas tersebut mengalir ke pipa antara ladang gas Wyoming dan Bakersfield, California. Babi tersebut diperkirakan akan menghangatkan sekitar 3.000 rumah.

Dominion dan Smithfield, yang terakhir bertujuan untuk menghilangkan lebih banyak emisi pada tahun 2030 daripada yang diproduksi di properti AS, memiliki proyek lain yang direncanakan atau sedang berjalan di Arizona, California, Virginia dan North Carolina, di mana jutaan babi digemukkan setiap tahun. “Carolina Utara Tenggara berpotensi menjadi salah satu kawasan produksi gas alam terbarukan yang terkemuka,” kata Ryan Childress, direktur pengembangan bisnis gas Dominion.

Sempra Energi‘s

SoCalGas, perusahaan gas terbesar di negara itu, bekerja sama dengan peternak sapi perah dan mengatakan 20% gasnya akan berasal dari limbah pada tahun 2030. Regulator California baru-baru ini mengatakan utilitas Los Angeles dapat mengenakan biaya tambahan dari pelanggan yang menginginkan biogas.

Duke Energy Corp.

mengatakan memiliki rencana lima tahun untuk menjadi pemimpin dalam gas alam terbarukan. Chevron Corp.

telah berkomitmen lebih dari $ 200 juta. Williams Cos. Chief Executive Alan Armstrong mengatakan kepada investor bahwa perusahaan tersebut, yang membawa hampir sepertiga dari seluruh gas AS dalam jaringan pipa, akan mengganti bahan bakar fosil untuk mengurangi emisi.

King of Prussia, Pa.’s UGI Corp.

menjual sahamnya di pembangkit listrik tenaga batu bara di seluruh negara bagian. Ia membeli bisnis yang berdagang di pasar kredit gas terbarukan California dan berinvestasi dalam proyek gas susu di Idaho. Eksekutif UGI David Lindenmuth mengatakan pada konferensi biogas online bulan ini bahwa perusahaan distribusi gas tersebut mengikuti jejak bisnisnya di Eropa.

“Utilitas di sana telah menemukan cara untuk tetap relevan,” katanya. “Pertahankan infrastruktur yang diinvestasikan itu, tetapi juga bicarakan tentang bagaimana mereka dapat menjadi mitra dalam mengurangi gas rumah kaca dan tidak dipisahkan oleh pencinta lingkungan.”

Tulis ke Ryan Dezember di [email protected]