Penyelidikan Antitrust China Membidik Klaim Vendor atas Tekanan Alibaba

Investigasi antimonopoli, yang diungkapkan oleh Administrasi Negara untuk Peraturan Pasar Beijing pada hari Kamis, menambah tekanan pada raksasa teknologi terbesar China, yang telah menghabiskan sebagian besar tahun lalu terhuyung-huyung dari upaya administrasi Trump untuk memblokir mereka mengakses pasar dan pemasok AS.

Waktu penyelidikan Alibaba, yang digabungkan dengan panggilan peraturan untuk Ant Group, afiliasi keuangan raksasa Alibaba, adalah bukti terbaru dari perubahan global dalam regulasi raksasa teknologi yang hingga saat ini dirayakan untuk menciptakan kekayaan bahkan ketika mereka terbalik. pasar.

Di dalam negeri, tindakan regulasi kembar China pada hari Kamis juga menandai titik terendah terbaru dalam kekayaan politik Jack Ma yang memburuk dengan cepat, pendiri miliarder Alibaba dan Ant. Hanya beberapa minggu sebelumnya, Tuan Ma, yang berada di puncak daftar publik blockbuster yang direncanakan dari Ant, menggunakan pidato profil tinggi di acara peraturan untuk mengecam pejabat senior pemerintah atas apa yang dia sebut mentalitas ketinggalan jaman.

Sejak itu, penawaran umum perdana telah dibatalkan dan regulator telah memperingatkan tentang pengawasan yang lebih ketat terhadap industri teknologi.

Jika masalah politik seputar Alibaba baru, keluhan yang diangkat oleh regulator pasar utama Beijing pada hari Kamis tidak. Tuduhan atas praktik tersebut, yang disebut “er xuan yi” —secara harfiah, “pilih satu dari dua” —telah menjadi andalan sektor ritel online China setidaknya selama lima tahun sebagai Alibaba, operator platform e-commerce dominan Taobao dan Tmall, tampaknya mencegah munculnya saingannya JD.com Inc.

dan, belakangan ini, Pinduoduo yang tumbuh pesat Inc.

Menurut pesaing Alibaba dan beberapa pedagang, perusahaan telah menghukum merek tertentu yang menjual barang di Alibaba dan platform saingannya. Langkah tersebut termasuk mencegah mereka berpartisipasi dalam promosi lalu lintas tinggi di layanan Alibaba atau dengan memindahkan daftar mereka ke bawah dalam hasil pencarian, kata Ben Cavendar, direktur pelaksana di China Market Research Group di Shanghai.

Alibaba mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka akan bekerja sama dengan regulator tetapi tidak berkomentar secara khusus atas tuduhan “er xuan yi”. Seorang mantan eksekutif senior perusahaan tahun lalu menggambarkan praktik tersebut di postingan media sosial pribadi sebagai standar industri.

Pada 2015, JD.com mengajukan keluhan kepada regulator pasar, mengatakan Alibaba telah memaksa vendor untuk memilih antara Tmall dan platform lain. Menurut keluhan JD.com pada saat itu, Alibaba mengancam akan membatasi lalu lintas dan sumber daya untuk merek-merek yang dijual di platform Alibaba dan JD.com selama festival belanja tahunan.

Tidak jelas apa yang terjadi dengan keluhan awal JD.com, dan tidak ada perusahaan yang menanggapi permintaan komentar pada Kamis atas keluhan tersebut. Namun dua tahun kemudian, JD.com menggugat Alibaba atas dugaan praktik tersebut.

Menurut dokumen hukum dari kasus tersebut, JD.com mengatakan Tmall Alibaba telah meminta komitmen dari pedagang untuk tidak membuka toko di platform JD.com. JD.com yang berbasis di Beijing mengatakan pada saat itu bahwa Alibaba telah terlibat dalam praktik serupa sejak 2013, dan meminta kompensasi kepada pengadilan sebesar 1 miliar yuan atau setara dengan $ 153 juta.

Kasus ini masih dalam persidangan, dan tidak ada perusahaan yang menanggapi permintaan komentar. Kepala keuangan JD.com, pada panggilan pendapatan 2017 dengan analis, mengakui perselisihan tersebut, mengatakan bahwa lebih dari 100 merek telah menarik diri dari platform JD.com karena “praktik persaingan tertentu,” tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Pedagang juga mengeluh. Pada Oktober 2019, Guangdong Galanz Enterprise Co., produsen besar oven microwave yang berbasis di China selatan, menggugat Tmall setelah lalu lintas online Galanz merosot dan lamannya tampak menghilang dari hasil penelusuran Tmall menyusul perjalanan pejabat perusahaan ke pesaing Alibaba, Pinduoduo pada Mei. 2019, menurut laporan media pemerintah Tiongkok pada saat itu.

Pada bulan Juni, Galanz menarik gugatan tersebut dan, menurut media pemerintah, menandatangani perjanjian kerja sama dengan Alibaba dua minggu kemudian.

Alibaba, Pinduoduo dan Galanz tidak menanggapi permintaan komentar.

Didirikan pada 1999 di kota Hangzhou, China timur, Alibaba — yang membukukan pendapatan tahunan sebesar $ 71 miliar pada tahun yang berakhir pada 31 Maret — menghasilkan sebagian besar uangnya dengan menjual iklan, menagih komisi, dan menyediakan layanan untuk pengecer yang menjual produk di situsnya. Seperti Amazon.com Inc.,

Sebagai perbandingan, Alibaba juga telah berkembang menjadi layanan komputasi awan, hiburan, dan logistik.

Di tahun-tahun sebelumnya, beberapa target profil tertinggi kasus antimonopoli China adalah perusahaan asing seperti pembuat chip Amerika Qualcomm Inc.,

yang setuju pada tahun 2015 untuk membayar denda hampir $ 1 miliar. Tahun berikutnya, Beijing mengenakan denda hampir $ 100 juta pada raksasa pengemasan Swiss-Swedia Tetra Pak International SA.

Sekarang, dengan pemain internet lokal seperti Alibaba dan Tencent Holdings Ltd.

Di antara perusahaan terbesar dan paling berpengaruh di negara itu, regulator memberi isyarat bahwa mereka semakin mengarahkan pandangan mereka pada praktik bisnis mereka.

“Pemerintah yakin inilah saatnya untuk memiliki kendali yang lebih baik terhadap persaingan pasar” di sektor teknologi, kata Charlie Chen, seorang analis di perusahaan riset China Renaissance Securities.

Regulator pasar China tidak menanggapi permintaan komentar.

Selama bertahun-tahun, China telah menjadi rumah bagi beberapa perusahaan teknologi terbesar di dunia, yang berkembang selama bertahun-tahun di dalam negeri dengan sentuhan regulasi yang relatif ringan, dan saingan Barat terus keluar dari pasar.

Di China, Alibaba dan Tencent mengembangkan layanan pembayaran online yang hampir tersebar di mana-mana di negara tersebut, sementara aplikasi video pendek Tencent WeChat dan Bytedance Ltd. Douyin membangun posisi pasar yang dominan di media sosial.

Ketika perusahaan-perusahaan ini tumbuh — dan mengumpulkan banyak sekali data tentang kebiasaan konsumen — pihak berwenang semakin tidak nyaman dengan pengaruh mereka, yang pada gilirannya meningkatkan dorongan untuk mengendalikan sektor tersebut.

Rekan regulasi di Eropa dan AS telah bergulat dengan tantangan untuk mengawasi perusahaan teknologi besar. Tetapi tidak seperti di yurisdiksi tersebut, setiap upaya regulator China untuk mengendalikan raksasa teknologinya kemungkinan besar akan terjadi tanpa audiensi publik yang umum di Barat.

“Sistem China untuk menginvestigasi dan memaksa kasus-kasus penyalahgunaan posisi dominan tidak terlalu transparan, dan juga tidak secara jelas tunduk pada peninjauan yudisial,” kata Scott Kennedy dari Pusat Kajian Strategis dan Internasional di Washington, DC.

—Xiao Xiao berkontribusi untuk artikel ini.