Pembom B-52 AS Terbang Di Atas Teluk Persia, Menunjukkan Kekuatan Melawan Iran

“Tujuan kami adalah untuk mempertahankan postur pertahanan yang bertahan lama, untuk mencegah agresi apa pun di kawasan, meningkatkan keamanan regional dan meyakinkan sekutu kami,” kata pejabat senior militer itu.

AS telah berjaga-jaga selama beberapa bulan terakhir dan khawatir tentang ancaman yang ditimbulkan oleh Iran, terutama menjelang pelantikan presiden 20 Januari, kata beberapa pejabat.

Para pejabat Amerika menyalahkan milisi yang didukung Iran atas serangan roket berulang-ulang terhadap fasilitas AS di Irak tahun lalu, seperti satu bulan lalu yang menyebabkan kerusakan kecil di kompleks kedutaan di dalam Zona Hijau yang dibentengi di Baghdad. Washington mengutuk serangan rudal dan drone lintas batas reguler yang diluncurkan oleh pemberontak Houthi yang bersekutu dengan Iran di Yaman terhadap sasaran sipil di Arab Saudi.

AS mempertahankan kapal induk di wilayah tersebut, mempertahankan kemampuan militer lainnya dan komandan militer dalam keadaan siaga tinggi, kata para pejabat. Itu berasal dari konsensus analis intelijen yang mencegat pesan yang menunjukkan Teheran atau proksi di wilayah tersebut berencana untuk membalas kematian Mayjen Qassem Soleimani, pemimpin Korps Pengawal Revolusi Islam elit Iran, yang terbunuh oleh pesawat tak berawak Amerika. pemogokan di Irak pada Januari 2020.

Para pejabat juga khawatir Teheran mungkin mencoba mengambil keuntungan dari transisi pemerintahan yang kacau di Washington, mungkin dengan menyerang sekutu atau menyerang pasukan Amerika di Irak.

Tidak ada serangan terhadap aset AS yang datang dan ancaman langsung dari Iran agak mereda, kata para pejabat tinggi militer, tetapi Pentagon tetap waspada.

Pada hari Sabtu, ibu kota Saudi, Riyadh, diserang dengan drone atau rudal bersenjata untuk pertama kalinya dalam tujuh bulan. Pertempuran koalisi pimpinan Saudi di Yaman mengatakan telah mencegat proyektil, tetapi dua orang yang mengetahui masalah tersebut mengatakan sebuah kompleks kerajaan yang penting mengalami kerusakan kecil.

Sementara pemerintahan Biden telah berjanji untuk menilai kembali hubungan AS dengan Arab Saudi dan mengakhiri dukungannya terhadap upaya perang Riyadh di Yaman, Washington dengan cepat mengutuk serangan itu dan menegaskan kembali komitmennya terhadap pertahanan kerajaan.

Koalisi menyalahkan serangan itu pada Houthi, yang membantah bertanggung jawab, dan AS juga menyiratkan bahwa merekalah yang harus disalahkan. Sebuah kelompok yang sebelumnya tidak dikenal disebut “Brigade Janji Sejati” yang mengaku berbasis di Irak mendistribusikan pernyataan di Telegram yang mengklaim telah menargetkan Istana Yamama dan situs lain di Riyadh sebagai pembalasan atas dugaan dukungan Saudi untuk ISIS.

Terlepas dari siapa yang berada di balik serangan itu, insiden itu adalah tanda bahwa meskipun beberapa tahun tekanan maksimum oleh pemerintahan Trump terhadap Iran, Teheran belum secara signifikan menarik kembali dukungannya untuk milisi sekutu di Timur Tengah.

Pemberontak Houthi serta sejumlah besar milisi Irak yang didukung Iran — yang dituduh AS didukung Iran dengan senjata, uang, dan pelatihan — terus mengancam dan kadang-kadang menyerang kepentingan Washington dan sekutunya.

Serangan baru-baru ini di Riyadh juga kemungkinan merupakan upaya Iran untuk menguji bagaimana Tuan Biden — yang telah mengisyaratkan bahwa dia akan mengambil pendekatan yang lebih berdamai dengan Teheran daripada Tuan Trump — di hari-hari awalnya menjabat menanggapi ancaman terhadap sekutu AS di Teluk, kata Phillip Smyth, seorang ahli milisi yang didukung Iran di Institut Washington untuk Kebijakan Timur Dekat.

Penduduk Riyadh pada hari Selasa melaporkan apa yang tampaknya merupakan serangan kedua dan respons defensif oleh sistem rudal pencegat permukaan-ke-udara Patriot di dalam kawasan diplomatik ibu kota, yang berbatasan dengan Istana Yamama. Rincian lebih lanjut dari insiden itu masih belum jelas, tanpa komentar publik oleh koalisi Saudi atau Houthi lebih dari 24 jam kemudian.

Pejabat militer AS menolak mengomentari insiden Selasa.

Penerbangan B-52 telah menjadi praktik rutin di wilayah tersebut. Penerbangan itu adalah manuver keenam sejak November — dan yang ketiga bulan ini — dengan lebih banyak lagi yang direncanakan untuk musim semi ini, kata pejabat militer. Penerbangan Selasa direncanakan beberapa minggu lalu dan tidak dipicu oleh peristiwa tertentu, kata para pejabat.

Pejabat senior itu mengatakan penerbangan semacam itu dimaksudkan untuk menghalangi Iran dan meyakinkan sekutu di kawasan itu, dengan demikian menjaga keamanan sementara pemerintahan Biden menetapkan kebijakan baru untuk negara itu, kata pejabat itu.

Presiden Biden telah mengindikasikan kesediaan untuk kembali ke kesepakatan nuklir 2015 di mana Presiden Trump menarik AS pada Mei 2018. Selain itu, Gedung Putih Biden belum mengumumkan rencana lebih lanjut tentang Iran kepada publik.

“Kami tahu bahwa kebijakan AS sedang berkembang sehubungan dengan Iran sekarang, dan pemerintahan baru akan membuat beberapa keputusan untuk sementara waktu, dan saya tidak memiliki wawasan khusus tentang apa keputusan itu nantinya,” kata pejabat senior itu. . “Tapi jika kita terus menghalangi agresi Iran. itu akan memberi pembuat kebijakan lebih banyak ruang keputusan saat mereka menetapkan kebijakan. “

Berasal dari awal Perang Dingin, B-52 adalah pembom berat jarak jauh yang digunakan militer AS untuk berbagai misi. Ia dapat terbang dengan kecepatan subsonik tinggi pada ketinggian hingga 50.000 kaki, menempuh jarak 8.800 mil tanpa mengisi bahan bakar dan membawa berbagai jenis persenjataan berpemandu presisi, menurut militer.

B-52 terbang sebagai bagian dari satuan tugas pembom, ditemani oleh jet tempur F-15 dan F-16 serta tanker KC-10 dan KC-135. Beberapa pesawat diterbangkan oleh awak udara sekutu, termasuk dari Yordania, kata para pejabat.

—Sune Engel Rasmussen berkontribusi untuk artikel ini.

Tulis ke Gordon Lubold di [email protected] dan Stephen Kalin di [email protected]