Partai Konservatif Korea Selatan Meningkat Setahun Sebelum Pemilihan Presiden

Kandidat konservatif memiliki keunggulan dua digit atas lawan dari partai Mr. Moon, dengan sekitar 80% suara dihitung di Busan dan sekitar setengahnya di Seoul. Suara diharapkan sudah dihitung sepenuhnya pada Kamis pagi.

Hasil balapan terakhir akan memberikan gambaran tentang sentimen nasional kurang dari setahun sebelum pemilihan presiden Korea Selatan berikutnya pada bulan Maret. Jika negara konservatif mempertahankan momentum mereka, presiden Korea Selatan yang condong ke kanan kemungkinan akan mengadopsi pandangan kebijakan luar negeri yang sangat berbeda pada saat yang sulit di kawasan itu dengan China yang lebih tegas, Korea Utara yang semakin bersenjata nuklir, dan AS yang menopang negaranya. aliansi.

Bagi pengamat Korea, pemilihan walikota menggambarkan tantangan ke depan bagi Mr. Moon sebagai dukungan publik untuk slide partai yang berkuasa. Banyak pemilih Korea Selatan yang bimbang antara dua partai besar dan cenderung mengambil keputusan hanya beberapa minggu sebelum pemilihan presiden.

Untuk saat ini, pemilih seperti Han Hyeon-seung mempertanyakan dukungan mereka untuk Tuan Moon. Han, seorang manajer berusia 22 tahun dari sebuah restoran salad di pusat kota Seoul, mengatakan dia telah kecewa dengan Mr. Moon, sebagian besar karena frustrasinya atas penanganannya terhadap gelombang virus korona ketiga Korea Selatan yang meletus musim gugur lalu.

Menjalankan restoran dalam kondisi pandemi berarti bersaing dengan tindakan yang telah merusak penjualannya. “Moon telah kehilangan kredibilitasnya,” katanya. “Dia melakukan pekerjaan dengan baik dalam menangani virus corona pada awalnya, tetapi upayanya gagal.”

Partai konservatif utama Korea Selatan meraih peringkat dukungan publik 29%, nilai tertinggi sejak 2016, menurut jajak pendapat Gallup Korea yang dilakukan akhir bulan lalu. Ini mengikuti serangkaian skandal baru-baru ini di mana pegawai negeri dan politisi di bawah Mr. Moon diduga mendapat keuntungan dari kesepakatan real estat menggunakan informasi orang dalam — karena warga Korea Selatan bersaing dengan beberapa harga rumah yang naik paling cepat di dunia.

Sementara itu, Mr. Moon dan Partai Demokratnya mengalami kemerosotan. Peringkat persetujuan terbaru Mr. Moon adalah 32%, terendah sejak ia terpilih sebagai presiden pada 2017. Peringkat dukungan partainya juga mencapai level terendah dalam lima tahun.

“Pemilihan walikota ini menjadi referendum pada partai yang berkuasa,” kata James Kim, seorang peneliti di Asan Institute for Policy Studies, sebuah wadah pemikir yang berbasis di Seoul.

Politik kanan dan kiri Korea Selatan memiliki pandangan kebijakan luar negeri yang sangat berbeda. Di bawah Mr. Moon, pemerintah telah memberikan prioritas pada kerja sama antar-Korea, menghindari bahasa zero-sum tentang persaingan AS-China dan mengambil pendekatan pro-diplomasi yang memiliki “efek stabilisasi bersih di wilayah tersebut,” kata Jessica J . Lee, seorang spesialis Korea di Quincy Institute for Responsible Statecraft, sebuah wadah pemikir yang berbasis di Washington

Kaum konservatif Korea Selatan di masa lalu telah mengambil sikap yang lebih konfrontatif dengan Korea Utara dan menyatakan skeptisisme tentang China. Presiden sayap kanan juga lebih selaras dengan Washington dalam hal keamanan, menunjukkan lebih banyak keinginan untuk latihan militer skala besar dengan AS atau memberi lampu hijau pada pemasangan sistem pertahanan rudal Amerika yang membuat marah Beijing dan Pyongyang.

Seorang presiden Korea Selatan yang berhaluan kanan mengadopsi pedoman kebijakan luar negeri tradisional “kemungkinan akan meningkatkan ketegangan di semenanjung dan membuat kemungkinan denuklirisasi kecil,” kata Lee.

Kaum konservatif Korea Selatan akhir-akhir ini tampak lebih mendukung terhadap kekhawatiran Washington yang semakin meningkat tentang Beijing daripada rekan-rekan liberal mereka.

Bulan lalu, ketua partai konservatif mengatakan Korea Selatan harus bergabung dengan AS, Jepang, Australia, dan India — sebuah kelompok yang dikenal sebagai Quad — untuk bekerja sama melawan China yang semakin tegas, seperti yang dikunjungi Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken. Seoul.

“Kaum konservatif Korea Selatan telah menemukan legitimasi politik mereka melalui aliansi Seoul dengan AS,” kata Kim Meen-geon, seorang profesor politik di Universitas Kyung Hee di Seoul.

“Ini sekarang berarti lebih banyak dukungan untuk kebijakan di China yang sejalan dengan Washington,” katanya.

Opini publik Korea Selatan secara tegas berada di belakang kaum konservatif dalam hal China, menurut jajak pendapat baru-baru ini. Lebih dari 80% warga Korea Selatan memandang China sebagai ancaman keamanan nasional, sementara 60% melihatnya sebagai ancaman ekonomi juga, menurut jajak pendapat yang dirilis oleh Chicago Council on Global Affairs, sebuah lembaga pemikir, minggu ini.

Pemenang pemilihan walikota Seoul dan Busan akan menjabat sekitar satu tahun, karena mereka menyelesaikan masa jabatan yang dimulai oleh orang lain. Mantan walikota Seoul ditemukan tewas Juli lalu karena bunuh diri — setelah mantan sekretarisnya pergi ke polisi untuk mengajukan pengaduan yang menuduhnya melakukan pelecehan seksual. Mantan walikota Busan mengundurkan diri beberapa bulan sebelumnya karena skandal pelecehan seksual.

Kaum konservatif Korea Selatan kalah dalam tiga pemilihan besar dalam tiga tahun — dan mengganti nama partai mereka tiga kali selama periode itu. Tahun lalu mereka menamainya Partai Kekuatan Rakyat. Kemenangan dalam pemilihan walikota di dua kota terbesar negara itu akan memberi mereka momentum, kata pakar politik lokal.

“Jika kaum konservatif menang, itu akan menandai kebangkitan mereka dan kembalinya kaum konservatif sebagai basis kekuatan politik yang sah yang mungkin bersaing untuk kursi kepresidenan,” kata Kang Won-taek, seorang profesor politik di Universitas Nasional Seoul.

Tulis ke Andrew Jeong di [email protected]wsj.com dan Timothy W. Martin di [email protected]