Membangun Jembatan untuk Membantu Perekonomian Melalui Covid

Tanda tangan dendam Presiden Trump pada RUU bantuan memungkinkan kami untuk mulai membangun sekitar setengah dari jembatan ekonomi yang diperlukan. Saya mengatakan “kira-kira setengah” karena $ 900 miliar yang dialokasikan Kongres adalah sekitar 40% dari jumlah yang ditetapkan dalam Undang-Undang Peduli pada bulan Maret. (Jika cek $ 600 ditingkatkan menjadi $ 2.000, jembatan akan lebih panjang.) Federal Reserve juga meluncurkan serangkaian tanggapan darurat terhadap krisis ekonomi saat itu. Tindakan yang tepat waktu dan efektif tersebut membantu ekonomi melewati kuartal ketiga tahun 2020 dalam kondisi yang sangat baik.

Ketika pandemi memburuk dan ketentuan utama dari Undang-Undang Peduli mulai dihapuskan selama musim panas, menjadi jelas bahwa kami membutuhkan paket bantuan ekonomi lain. Jelas bagi semua orang, kecuali Pemimpin Mayoritas Senat Mitch McConnell dan rekan-rekannya. Mereka menolak untuk mengalah sampai virus itu mengamuk di luar kendali, ekonomi tampak agak goyah, dan jutaan orang menghadapi penggusuran saat Natal.

Hebatnya, Partai Republik bahkan mencoba melumpuhkan Fed. Sedikit obat yang tersisa di kabinetnya sebagian besar bertindak lambat — bukan jenis obat yang dapat mendorong perekonomian dengan cepat jika diperlukan. Namun, ada satu pengecualian besar: pinjaman darurat. Namun Menteri Keuangan Steven Mnuchin memutuskan untuk membuatnya lebih sulit, dan beberapa senator Republik kemudian berusaha membuatnya tidak mungkin.

Sebaliknya, Kongres memiliki banyak paliatif yang bertindak cepat yang siap membantu — seperti tunjangan pengangguran yang diperpanjang dan ditingkatkan, kupon makanan dan hibah lainnya bagi yang membutuhkan, langkah-langkah untuk mencegah penggusuran dan kebangkrutan, dan hanya menulis cek. Sekarang Trump telah menyisihkan satu menit dari jadwal sibuknya untuk menandatangani RUU golf, banyak dari solusi ini akan dilanjutkan atau dimulai kembali.

Ini sangat penting. Semakin cepat ekonomi kembali ke lapangan kerja penuh, semakin sedikit kita perlu khawatir tentang luka akibat resesi yang dalam. Dengan pemulihan yang lebih cepat, lebih sedikit pekerja yang akan kehilangan pekerjaan secara permanen atau melihat ketrampilan mereka menurun. Lebih sedikit perusahaan yang akan bangkrut. Lebih sedikit pemerintah negara bagian dan lokal akan melihat keuangan mereka hancur dan layanan publik mereka hancur.

Tapi ini ekonomi raksasa, dan $ 900 miliar sepertinya tidak cukup. Untungnya, Presiden terpilih Joe Biden memahami hal itu.

Jembatan kesehatan masyarakat menuju paruh kedua tahun 2021 juga penting. Sayangnya, prospeknya terlihat buruk, antara lain karena cara Trump dan pemerintahannya mempolitisasi respons terhadap pandemi. Ya, pekerjaan luar biasa oleh para ilmuwan brilian dan profesional medis yang berdedikasi telah menghasilkan vaksin yang sangat baik jauh lebih cepat daripada yang seharusnya kami harapkan. Namun terlepas dari kesuksesan fenomenal itu, negara tersebut telah melakukan hampir semua kesalahan dalam memerangi Covid-19 — termasuk, yang terbaru, meraba-raba peluncuran vaksin.

Dan dengan harga yang mengerikan. Lebih dari 19 juta orang Amerika sekarang telah terinfeksi, dan sekitar 340.000 telah meninggal. Angka-angka ini menempatkan kami di antara negara-negara dengan kinerja terburuk di dunia. Saat ini ditulis, data terbaru dari Johns Hopkins menempatkan AS sebagai yang terburuk kedelapan di antara 217 negara dalam kasus Covid per kapita (terletak di antara Polinesia Prancis dan Bahrain) dan peringkat 14 terburuk dalam kematian per kapita (antara Bulgaria dan Meksiko).

Tetangga kami di utara membuat kami malu. Penyakit Covid-19 dan kematian per juta orang (sejauh ini) ada sekitar 60.000 dan 1.050 di sini, tetapi hanya sekitar 15.000 dan 420 di Kanada. Seandainya kami mencapai angka Kanada, lebih dari 200.000 orang Amerika yang tewas akan hidup hari ini. Apakah orang Kanada memiliki gen yang lebih baik? Tidak. Hanya pemerintahan yang lebih baik.

Upaya kesehatan masyarakat yang sangat dibutuhkan membutuhkan tindakan sederhana seperti topeng, jarak sosial, pengujian, penelusuran — dan, mungkin yang terpenting, perilaku yang bertanggung jawab. Namun, Trump dan para pendukungnya tampaknya bertekad untuk mengubah tindakan langsung ini menjadi ujian kemauan politik. Tuan Biden akan berhenti mempromosikan kegilaan itu, tetapi tidak sampai 20 Januari.

Puluhan tahun dari sekarang, para sejarawan akan heran melihat bagaimana Partai Republik meremehkan penggunaan topeng dan jarak sosial sebagai pelanggaran terhadap kebebasan individu. Tapi jauh sebelum itu, jutaan orang Amerika akan jatuh sakit dan ratusan ribu lainnya akan meninggal. Bagi mereka, 20 Januari tidak akan segera tiba.

Tuan Blinder, seorang profesor ekonomi dan urusan publik di Princeton, menjabat sebagai wakil ketua Federal Reserve, 1994-96.