Lockdowns Starve Mom and Pop

Pertimbangkan restoran, sumber pekerjaan swasta terbesar kedua di Amerika. Menurut National Restaurant Association, 110.000 telah tutup secara permanen dan lebih dari 500.000 “dalam penurunan ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya”. Pada bulan November saja, Biro Statistik Tenaga Kerja melaporkan, restoran dan bar kehilangan 17.400 pekerjaan karena penguncian negara bagian yang baru mulai berlaku.

Tetapi sementara merek nasional kalah di negara bagian yang terkunci, banyak yang mampu mengimbangi dengan pendapatan dari lokasi mereka di tempat-tempat dengan batasan minimal.

Rantai nasional yang dikenal dengan pengiriman sebenarnya melihat peningkatan penjualan. Penjualan Domino di kuartal ketiga AS naik 17,5%; Papa John naik 24%. Jaringan layanan cepat dengan jalur drive-through juga diuntungkan: penjualan McDonald’s di kuartal ketiga di AS naik 4,6%, sementara Wendy’s naik 7,9%.

Restoran duduk satu lokasi tidak memiliki keunggulan ini. Mereka yang telah melewati makan di luar ruangan, pengiriman dan tempat duduk dalam ruangan terbatas sekarang didorong ke tepi jurang oleh penguncian baru dan cuaca yang memburuk.

Restoran Italia favorit saya, Trattoria Mollie di Santa Barbara, California, adalah salah satunya. Mollie adalah seorang imigran Ethiopia yang menginvestasikan semua yang dimilikinya di restorannya. Dia tidak pernah menghasilkan banyak uang, tetapi saya belum pernah melihat orang yang lebih bahagia menjalankan restoran, atau lebih baik dalam hal itu. Para pegawainya, banyak dari mereka juga imigran, hidup dengan baik. Iklim Santa Barbara yang sejuk memungkinkan bisnisnya bertahan hanya dengan makan di luar ruangan.

Begitulah, hingga beberapa minggu yang lalu ketika, meskipun risiko kesehatannya terbatas, makan di luar ruangan dilarang oleh Gubernur Gavin Newsom. Mollie menelepon saya sambil menangis meminta nasihat; restorannya berada di ambang kehancuran, dan karyawannya akan menjadi pengangguran, tidak dapat memberi makan keluarga mereka atau membayar sewa mereka.

Mollie tidak sendiri. Dari Pineapple Hill Saloon & Grill di Los Angeles hingga Bread and Barley di Covina, video yang tersebar di media sosial menunjukkan meningkatnya keputusasaan dan kemarahan komunitas restoran independen California.

Pinjaman Program Perlindungan Gaji telah memperbaiki beberapa kerugian, tetapi manfaat yang lebih besar tidak akan cukup untuk menjaga bisnis lokal tetap hidup jika penguncian terus berlanjut. Stimulus terbaik untuk bisnis apa pun adalah pelanggan. Dalam banyak kasus, ini hanya membutuhkan sedikit kelonggaran — yang dibutuhkan Mollie hanyalah pemulihan tempat makan di luar ruangan.

Jika negara bagian biru benar-benar ingin memperjuangkan yang rentan dan dirampas, mereka harus mulai dengan membiarkan mereka memberi makan keluarga mereka.

Mr. Puzder adalah mantan CEO CKE Restaurants dan penulis “The Capitalist Comeback: The Trump Boom and the Left’s Plot to Stop It”.