Howard J.Rubenstein, Power Broker dan Master of Public Relations, Meninggal di usia 88

Firma Rubenstein membuat daftar klien yang mencakup serangkaian panjang walikota dan gubernur New York, New York Yankees, Donald Trump dan Rupert Murdoch, ketua News Corp, yang memiliki The Wall Street Journal. Ia dikenal tidak hanya karena memperbaiki reputasi yang rusak tetapi karena kemampuannya untuk membuat koneksi di antara orang-orang yang berkuasa untuk menyelesaikan sesuatu.

Dalam sebuah pernyataan, Mr. Murdoch memanggilnya seorang teman, penasihat tepercaya, dan “di atas segalanya, kontributor besar bagi kehidupan dan masa New York, terutama dalam periode krisis”.

Ketika perusahaan Rubenstein mengadakan pesta ulang tahun ke-50 pada tahun 2004, para tamu termasuk Gubernur New York George Pataki, yang mengatakan bahwa jika Tuan Rubenstein mewakili tikus selama wabah pes, surat kabar akan melaporkan bahwa hewan pengerat tersebut telah dituduh secara tidak adil ruam ringan. Tamu lainnya termasuk Jerry Seinfeld, Tina Brown dan Mike Bloomberg.

Sebagian besar waktu, Tuan Rubenstein berada di belakang layar, diam-diam mengatur untuk menyelesaikan perselisihan atau menutupi rasa malu, tetapi dia tidak menolak aksi sesekali. Pada tahun 1983, untuk menandai ulang tahun ke-50 film asli King Kong, ia mengatur agar gorila tiup raksasa dipasang di atas Empire State Building dan untuk seorang pilot pemeran pengganti, berpura-pura menyerang ancaman karet. “Apakah saya mendapat publisitas!” Tuan Rubenstein kemudian berkokok.

Klien kontroversialnya termasuk Leona Helmsley, seorang pemilik hotel New York yang dihukum karena penggelapan pajak pada tahun 1989 dan dijuluki “Ratu Jahat” setelah karyawan mengeluh bahwa dia telah mempermalukan mereka. “Dia luar biasa,” katanya kepada New York Times kemudian. “Dia memberi tahu saya hal-hal yang tidak ingin saya dengar. Itu tidak berarti saya akan mempraktikkannya. “

Membiarkan berita buruk “menggiring keluar” adalah strategi yang buruk, katanya kepada Times. Dia lebih suka memberikan fakta yang terbatas kepada media dan, jika diperlukan, permintaan maaf untuk menjelaskan. “Terkadang Anda melakukannya dengan mengadakan konferensi pers,” ujarnya. “Di lain waktu Anda melakukannya dengan pernyataan tertulis, tergantung pada bagaimana perasaan klien atau kemampuan klien untuk berperilaku sendiri dalam situasi yang sulit.”

Nasihatnya bisa sederhana. “Jika kaki kiri Anda memiliki jagung dan kaki kanan Anda tidak, Anda menempatkan kaki kanan Anda ke depan,” katanya suatu kali. “Itu definisi yang cukup bagus tentang apa yang dilakukan oleh seorang PR.”

Howard Joseph Rubenstein lahir pada tanggal 3 Februari 1932, dan dibesarkan di bagian Bensonhurst di Brooklyn. Ayahnya menulis untuk kantor berita dan kemudian ke New York Herald Tribune. Pada tahun 1953, Mr. Rubenstein lulus dengan penghargaan Phi Beta Kappa dari University of Pennsylvania, di mana dia belajar ekonomi.

Diproduksi oleh ibunya, dia diterima di Harvard Law School tetapi kemudian keluar setelah sekitar dua bulan. Profil tahun 2007 di New Yorker mengutipnya yang mengatakan bahwa dia menganggap hukum terlalu merugikan karena hanya satu pihak yang menang. “Saya ingin orang lain merasa mereka mendapatkan sesuatu yang layak,” katanya.

Atas saran ayahnya, yang telah mencoba-coba PR, dia memulai perusahaannya sendiri untuk menulis rilis berita dan mengelola publisitas. Klien pertamanya adalah Rumah dan Rumah Sakit Menorah untuk Lansia dan Lemah di Brooklyn.

Dia melakukan diversifikasi dengan mewakili politisi Republik lokal, Vito P. Battista, yang berkampanye untuk pajak properti yang lebih rendah. Tuan Rubenstein menyewa unta dan membungkusnya dengan tanda yang mengatakan bahwa anggaran Kota New York akan menjadi “jerami yang akan mematahkan punggung pemilik rumah.”

Belajar di sekolah malam, Mr. Rubenstein menyelesaikan gelar sarjana hukum di Universitas St. John pada tahun 1959. Dia sempat bekerja untuk komite kongres di Washington sebelum kembali ke hubungan masyarakat di New York.

Dia mulai muncul sebagai perantara kekuasaan pada pertengahan 1970-an, ketika Abraham Beame terpilih sebagai walikota New York dan menjadikan Tuan Rubenstein sebagai salah satu penasihat terdekatnya. Itu memberinya peran dalam mengelola krisis fiskal New York pada 1970-an. Dia mengumpulkan para pemimpin bisnis dan sipil untuk menciptakan Association for a Better New York.

Tuan Rubenstein menikahi Amy Forman, yang keluarganya memiliki Peter Luger Steak House, pada tahun 1959. Dia bertahan, seperti halnya tiga anak dan tujuh cucu.

Dia juga membantu mendirikan Museum Warisan Yahudi di New York.

Putranya, Steven, adalah presiden dari firma hubungan masyarakat, yang hanya dikenal sebagai Rubenstein. Dalam sebuah pesan di situs web perusahaan, Steven Rubenstein mengenang salah satu motto ayahnya: “Saya selalu memilih berjalan di sisi jalan yang cerah.”

Tulis ke James R. Hagerty di [email protected]