Seorang mantan senator negara bagian Florida dari Partai Republik membayar lebih dari $ 40.000 selama setahun kepada seorang kandidat palsu yang dimaksudkan untuk menyedot suara dari seorang politisi Demokrat dalam pemilihan negara bagian tahun lalu, kata polisi.
Frank Artiles, seorang konsultan politik yang mengundurkan diri dari Senat Florida pada tahun 2017 setelah menyebut dua Demokrat berkulit hitam sebagai penghinaan rasis dan mengikuti beberapa perkelahian di bar, sekarang menghadapi tuduhan keuangan kampanye kejahatan.
Artiles dituduh melakukan skema untuk membayar kandidat palsu dengan nama belakang yang sama dengan petahana Demokrat untuk mencalonkan diri dalam pemilihan Senat negara bagian. Petahana, Jose Javier Rodriguez, kalah dengan 32 suara dari Partai Republik Ileana Garcia.
Kandidat palsu – mekanik Alex Rodriguez – menerima 6.000 suara, meskipun tidak berkampanye dan tinggal bermil-mil jauhnya dari distrik pemilihan yang bersangkutan.
Surat perintah penangkapan yang diajukan oleh pejabat dengan Satuan Tugas Unit Korupsi Umum Miami menjabarkan skema yang aneh dan kurang ajar: Artiles membayar Rodriguez $ 44.708,03 sejak dia menandatangani kontrak untuk menjadi kandidat palsu hingga Desember 2020, ketika Rodriguez duduk untuk wawancara dengan polisi, kata surat perintah itu.
Ia menuduh bahwa Artiles mendekati Rodriguez pada Mei 2020, meminta bantuan dengan “masalah politik”.
Keduanya bertemu, dan Artiles mengajukan tawaran kepada Rodriguez: jika dia setuju untuk mencalonkan diri sebagai independen dalam balapan, Artiles akan membayar mekanik $ 25.000 selama balapan dan $ 25.000 setelahnya, menurut surat perintah.
“Kami punya uang di rekening,” kata mantan senator itu kepada Artiles.
Rodriguez memberi tahu penyelidik bahwa dia setuju. Artiles menjelaskan bahwa itu adalah bagian dari upaya untuk “membingungkan pemilih dan menyedot suara dari petahana,” kata surat perintah itu, dan bahwa Rodriguez tidak perlu melakukan apa pun kecuali memeriksa teleponnya secara teratur untuk pesan dari departemen pemilihan negara bagian.
Selama tahun depan, surat perintah tersebut mengatakan, Rodriguez akan pergi ke Artiles untuk mendapatkan uang, meminta bantuan pembayaran sewa serta pembayaran untuk sekolah swasta anak-anaknya. Pada satu titik, dikatakan, pasangan itu membeli Range Rover bersama-sama, dan juga mencoba memulai bisnis APD selama pandemi COVID-19.
Masih belum jelas apakah ribuan dolar yang diberikan Artiles kepada Rodriguez adalah miliknya, atau apakah pihak ketiga yang tidak dikenal mendanai upaya Artiles, seperti yang diperkirakan oleh laporan media lokal.
Juan-Carlos Planas, mantan anggota Partai Republik dari DPR Florida yang mewakili calon Demokrat dalam penghitungan ulang, mengatakan kepada TPM bahwa dia mencurigai Artiles tidak bertindak sendiri.
“Saya sudah mengenal Artiles sejak sekolah hukum – itu bukan uang Artiles, dia tidak memiliki akses ke $ 50k,” kata Planas.
Planas, seorang Republikan yang tidak pernah Trump, mengatakan kepada TPM bahwa dia meninggalkan partai setelah pemilu 2020 karena GOP telah menjadi partai Trump.
“Uang tidak akan dipindahkan tanpa sepengetahuan pemimpin,” tambah Planas, mengacu pada GOP negara bagian.
Pencalonan Rodriguez sebagai kandidat palsu pertama kali terungkap pada November 2020. WPLG, afiliasi ABC wilayah Miami, menemukan bahwa banyak kandidat palsu telah muncul di seluruh negara bagian Florida, semua dengan motif yang jelas menggunakan nama belakang yang mirip untuk menyedot suara jauh dari lawan Demokrat.
Pemilihan Rodriguez adalah satu-satunya contoh di mana skema tersebut tampaknya telah memberikan suara kepada Partai Republik. Tapi skandal itu mengungkapkan sesuatu yang aneh: sebuah Komite Aksi Politik misterius dengan kontributor tunggal yang terdaftar di Georgia menghabiskan $ 550.000 untuk surat politik yang ditargetkan pada Demokrat untuk menyebarkan berita tentang kandidat palsu.
Politico melaporkan pada bulan Desember bahwa perusahaan yang berkontribusi pada PAC di balik pengiriman surat telah mengubah namanya agar sesuai dengan organisasi dengan rekam jejak pemberian kepada Demokrat.
William Barzee, pengacara Rodriguez, menolak berkomentar kepada TPM selain pernyataan yang dikeluarkan atas nama kliennya.
“Frank Artiles dan rekan-rekan konspiratornya tahu mereka tidak bisa mengalahkan Jose Javier Rodriguez dalam pemilihan yang adil sehingga mereka mencurangi,” bunyi pernyataan itu. “Artil secara sinis menargetkan dan menggunakan ‘teman’ yang rentan dengan nama yang bagus untuk mencalonkan diri dalam perlombaan untuk membingungkan pemilih dan mencuri pemilihan. Alex Rodriguez sangat menyesal membiarkan dirinya digunakan dengan cara ini dan berharap bahwa dengan mengungkapkan kebenaran, dia dapat membantu memperbaiki kesalahan ini. “
Miami Herald pertama kali menyebut Artiles berpotensi terlibat pada bulan Desember, mengatakan bahwa mantan senator itu membual tentang keterlibatannya di sebuah bar pada malam pemilihan.
Artiles dilaporkan menyerah kepada polisi pada hari Kamis. Pengacara mantan Senator tidak membalas permintaan komentar.
Baca surat perintahnya di sini:
Diposting oleh : Pengeluaran SGP