GE Tidak Akan Mencoba Menarik Kembali Gaji Jeff Immelt

“Perusahaan tidak memiliki klaim hukum yang kuat untuk diajukan terhadap pejabat, direktur atau karyawan perusahaan saat ini atau sebelumnya, atau terhadap KPMG,” kata pengacara di Cravath Swaine & Moore LLP dalam surat tertanggal 31 Desember dan ditinjau oleh The Wall Street Journal.

Sejak November 2017, dewan direksi GE menerima 11 permintaan resmi dari pemegang saham dengan tuduhan kepada dewan untuk diselidiki, termasuk bahwa eksekutif dan direktur melanggar kewajiban fidusia mereka dan melanggar undang-undang sekuritas, menurut surat Cravath.

Seorang juru bicara GE mengkonfirmasi kesimpulan dewan dan berkata, “Kami telah secara signifikan meningkatkan pengungkapan dan kontrol internal kami dan merupakan perusahaan yang lebih kuat saat ini.” Perwakilan Mr. Immelt menolak berkomentar. Pengacara yang mewakili beberapa pemegang saham tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Relatif jarang bagi dewan perusahaan untuk mendapatkan kompensasi dari mantan eksekutif. Dewan Wells Fargo & Co. mengambil kembali $ 69 juta dari mantan CEO John Stumpf karena skandal penjualan selama masa jabatannya. McDonald’s Corp.

digugat untuk mencabut pesangon yang dibayarkan kepada mantan CEO Steve Easterbrook, yang pergi setelah menyelidiki hubungan seksual dengan karyawan. Tn. Easterbrook berkelahi di pengadilan, mengatakan bahwa perusahaan tahu tentang hubungannya saat merundingkan pesangonnya.

Tn. Immelt tidak menerima pesangon apa pun ketika dia meninggalkan GE pada pertengahan 2017, tahun ketika kompensasinya mencapai $ 8,1 juta. Dia menerima $ 21,3 juta sebagai kompensasi pada tahun 2016, tahun terakhirnya sebagai ketua dan CEO.

Raksasa manufaktur itu juga menghadapi penyelidikan akuntansi oleh Securities and Exchange Commission, yang baru-baru ini diselesaikan sebesar $ 200 juta tanpa mengakui atau menolak klaim SEC. GE dan mantan eksekutifnya telah membantah tuduhan pemegang saham bahwa penipuan atau kesalahan bertanggung jawab atas penurunan nilai yang besar dan jatuhnya laba serta harga sahamnya.

Departemen Kehakiman membuka penyelidikan kriminal terhadap akuntansi GE lebih dari dua tahun lalu, tetapi penyelidikan itu tidak terdengar, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut. GE sudah lama tidak mendengar kabar dari penyidik, kata orang-orang itu.

Penyelidikan SEC dan tuduhan pemegang saham terutama terkait dengan portofolio asuransi perawatan jangka panjang GE dan kemerosotan bisnis listriknya sekitar waktu kepergian Mr. Immelt pada pertengahan 2017. KPMG, auditor perusahaan pada saat itu, juga disebutkan di beberapa surat pemegang saham sebagai membantu dan bersekongkol dengan dugaan perilaku buruk tersebut. Seorang juru bicara KPMG menolak berkomentar.

Pemegang saham meminta dewan untuk menyelidiki dan berpotensi menuntut individu untuk memulihkan kerusakan dan mendapatkan kompensasi. Di bawah keluhan derivatif pemegang saham, setiap kerusakan yang dipulihkan biasanya dikembalikan ke perusahaan.

The Journal melaporkan pada bulan Oktober 2017 bahwa selama 16 tahun masa jabatan Tn. Immelt sebagai CEO, perusahaan memiliki pesawat cadangan yang mengikuti jet perusahaan Tn. Immelt ke berbagai tujuan di seluruh dunia, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut. GE telah menerima keluhan internal tentang praktek bertahun-tahun sebelum itu berakhir, Journal melaporkan.

Pada 2017, Mr. Immelt memberi tahu Journal bahwa latihan tersebut bukanlah sesuatu yang dia minta atau setujui.

Pada Desember 2017, dewan GE membentuk komite khusus untuk menyelidiki klaim tentang jet cadangan dan tuduhan lain yang diajukan oleh pemegang saham. Surat Cravath mengatakan pihaknya meninjau ribuan dokumen dan melakukan lusinan wawancara, termasuk dengan Mr. Immelt dan mantan eksekutif lainnya. Sebagian besar anggota direksi GE telah berganti sejak 2017.

Dewan direksi GE menyimpulkan bahwa tidak ada “dasar hukum yang kuat” untuk mengajukan tuntutan terhadap karyawan atau direktur saat ini atau sebelumnya. Bahkan jika ada dasar seperti itu, dewan memutuskan bahwa “litigasi seperti itu tidak akan menjadi kepentingan terbaik perusahaan dan pemegang sahamnya,” kata surat itu.

Keputusan dewan 11 Desember datang beberapa hari setelah GE setuju untuk menyelesaikan klaim SEC.

SEC tidak meminta perubahan apa pun pada laporan keuangan GE sebelumnya. “Kami senang telah mencapai kesepakatan yang mengesampingkan masalah ini,” kata perusahaan itu bulan lalu.

Ketika masalah akuntansi terungkap, saham GE anjlok pada 2017 dan 2018, menghapus lebih dari $ 200 miliar nilai pasar. Perusahaan memangkas dividennya menjadi satu sen token per saham dan dua kali mengganti pemimpin, memasang Larry Culp sebagai CEO pada Oktober 2018. GE juga memutuskan untuk mengganti auditor setelah lebih dari satu abad dengan KPMG, mempekerjakan Deloitte mulai tahun 2021.

Tuntutan hukum pemegang saham terus berlanjut, termasuk tuntutan keluhan bahwa pengungkapan risiko GE dan praktik akuntansi sama dengan penipuan di pihak mantan eksekutif. Penggugat dalam kasus itu meminta hakim federal untuk mempertimbangkan pengaduan SEC karena kedua belah pihak memperdebatkan mosi dari GE dan mantan eksekutif untuk membubarkan kasus tiga tahun tersebut.

Dalam sebuah surat bulan lalu kepada Hakim Distrik AS Jesse Furman dari New York, pengacara yang mewakili GE dan mantan eksekutif mengatakan pengadilan seharusnya tidak mempertimbangkan temuan SEC, dan bahkan jika memang demikian, “tidak ada dalam Perintah SEC yang mendukung kesimpulan “dari kesalahan yang disengaja.

—Ted Mann berkontribusi untuk artikel ini.

Tulis ke Thomas Gryta di [email protected]