Elon Musk dan Amazon Berjuang Menempatkan Internet Satelit di Halaman Belakang Anda

McOmies adalah bagian dari program pengujian beta untuk jenis layanan internet baru dari perusahaan roket Elon Musk, SpaceX. Pengalaman mereka sejauh ini fenomenal, kata mereka. Mereka secara teratur mendapatkan kecepatan unduh 120 megabit per detik, dan karena antena mengeluarkan cukup banyak panas, mereka dapat tetap terhubung melalui sebagian besar cuaca musim dingin. Mereka memang harus melakukannya bersihkan setelah badai salju baru-baru ini, bagaimanapun.

Tidak jelas kecepatan seperti apa yang akan ditawarkan Starlink kepada jutaan orang, dibandingkan dengan lebih dari 10.000 yang sedang diuji di AS, Kanada, dan Inggris Raya. Tergantung pada berapa banyak orang yang mendaftar SpaceX, pengguna di masa mendatang dapat memiliki kecepatan internet yang hanya sebagian kecil. dari apa yang tersedia selama periode demo ini. Dan bahkan jika Starlink dan pesaing yang akan segera diterapkan bekerja seperti yang diiklankan, ada banyak tantangan potensial lainnya terhadap kelangsungan hidup mereka, apalagi profitabilitas. Mereka termasuk sakit kepala spektrum nirkabel bersama, dan ancaman puing-puing ruang angkasa.

Tetapi dengan setidaknya tiga pesaing serius dan berkantung tebal lainnya dalam perlombaan internet-dari-luar angkasa — termasuk Amazon,

OneWeb dan operator lama Telesat — mendapatkan layanan internet yang cepat dan andal dari mana pun di bumi dengan pemandangan langit yang jelas akan segera tampak tidak lebih ajaib daripada sinyal seluler. Mungkin juga tidak jauh lebih mahal: Harga Starlink saat ini adalah $ 499 di muka dan $ 99 per bulan untuk layanan.

Internet dari luar angkasa memiliki implikasi yang jelas untuk berpotensi menutup kesenjangan digital pedesaan / perkotaan, tidak hanya untuk orang Amerika tetapi juga di seluruh dunia. Ini juga dapat mendorong cara baru untuk bekerja dan hidup, terlepas dari kabel dan koneksi internet serat optik. Dan memberikan petak besar rumah pilihan yang lebih luas dari penyedia layanan internet, terlepas dari geografi mereka, dapat berarti pergeseran pengguna, pendapatan, dan nilai dari perusahaan telekomunikasi tradisional.

Nick Buraglio tinggal di luar Champaign, Ill. Dia memiliki banyak pilihan broadband kabel dan nirkabel. Namun, sebagai insinyur jaringan profesional, dia menguji Starlink karena penasaran.

Tidak seperti penyedia internet mapan yang menangani penginstalan, Starlink mengharuskan Anda melakukannya sendiri. Tapi itu “sangat mudah,” kata Mr. Buraglio. Dia menghubungkan antena Starlink seukuran pizza ke router yang disediakan, dan daya, lalu mengikuti aplikasi smartphone Starlink. Karena perlu pemandangan langit yang tidak terhalang, bebas dari pepohonan yang menjorok, dia memutuskan untuk memasangnya secara permanen di atapnya. Itu, bersama dengan memasukkan kabel data dan daya antena ke rumahnya, adalah bagian tersulit. Namun, katanya, itu tidak lebih rumit daripada memasang antena televisi di atap pada masa itu.

Siapa pun yang ingin mereproduksi pengalaman ini harus mengantre, namun: Daftar tunggu untuk Starlink sekarang hingga satu tahun.

Pengalaman pengguna Starlink beta diaktifkan oleh sekitar 1.000 satelit yang telah diluncurkan oleh perusahaan induknya. Sementara itu membuat SpaceX memiliki sekitar sepertiga dari semua satelit aktif yang mengorbit Bumi, itu hanyalah permulaan: Starlink telah menerima persetujuan dari FCC untuk meluncurkan hampir 12.000 satelit.

Begitu banyak satelit yang dibutuhkan karena masing-masing melewati atas dengan sangat cepat, dan relatif dekat dengan permukaan bumi, hingga sekitar 1.200 mil, yang dikenal sebagai “orbit bumi rendah”. Keuntungan dari orbit ini adalah bahwa sinyal dapat bergerak dengan cepat dari bumi ke satelit dan kembali, itulah sebabnya Starlink dapat menawarkan layanan dengan “latensi” rendah — waktu yang dibutuhkan sinyal untuk melakukan perjalanan pulang pergi. McOmies mengatakan bahwa mereka dapat menggunakan layanan Starlink mereka untuk meledakkan lawan secara bersamaan dalam game first-person shooter online “Apex Legends” yang menuntut dan bergerak cepat.

Satelit telekomunikasi dan pengamat bumi tradisional umumnya melayang lebih jauh dari Bumi, di tempat yang dikenal sebagai orbit geosynchronous, sekitar 22.000 mil di atas ekuator. Hal ini memungkinkan mereka menjangkau lebih banyak planet sekaligus, tetapi waktu sinyal pulang-pergi sangat lama sehingga aplikasi seperti telepon internet, obrolan video, dan sebagian besar jenis permainan hampir tidak mungkin dilakukan.

OneWeb yang berbasis di Inggris, yang didirikan pada 2012 dan bangkrut pada 2020, baru-baru ini diluncurkan kembali oleh sebuah konsorsium termasuk pemerintah Inggris dan Bharti Global. Perusahaan telah meluncurkan 110 satelit dari 648 yang direncanakan. Idenya adalah agar 588 satelit aktif pada satu waktu, kata Chris McLaughlin, kepala urusan pemerintahan OneWeb. Ia memproyeksikan hingga akhir tahun ini jaringan perseroan akan menawarkan jangkauan internet hingga garis lintang utara, dengan cakupan global penuh tahun depan.

Pesaing lainnya adalah perusahaan satelit Kanada Telesat. Tidak seperti yang lain, ia memiliki lebih dari 50 tahun pengalaman mengoperasikan satelit, kata Kepala Eksekutif Dan Goldberg. Telesat tidak ingin memberikan antena kepada semua orang, seperti yang dilakukan Starlink dan OneWeb. Sebaliknya, itu akan menyediakan koneksi ke stasiun bumi yang dimiliki oleh perusahaan telekomunikasi, yang kemudian akan terhubung ke pengguna akhir dengan cara konvensional seperti jaringan Wi-Fi seluler atau jarak jauh. Pengguna tidak perlu khawatir tentang bagaimana mereka mendapatkan koneksi internet yang mereka nikmati, dan dapat menggunakan ponsel dan perangkat seluler lain sebagai pengganti peralatan khusus.

Telesat akan mulai meluncurkan konstelasi baru dari 298 satelit broadband orbit rendah bumi pada tahun 2023, dan berencana untuk memiliki cakupan penuh dunia pada tahun 2024, tambah Mr Goldberg. Salah satu alasan konstelasi lebih kecil daripada pesaingnya adalah karena masing-masing satelitnya lebih besar dan mengorbit pada ketinggian yang lebih tinggi (tetapi masih rendah bumi), katanya. Jika rencana perusahaan membuahkan hasil, satelit Telesat juga akan memiliki interkoneksi berbasis laser berkecepatan tinggi antara satu sama lain, sehingga mereka dapat melewati lalu lintas internet di antara mereka sendiri, di luar angkasa, sebelum mengirimnya kembali ke bumi lebih dekat ke tujuan yang dituju. (Starlink juga menguji komunikasi berbasis laser antar satelitnya.)

Proyek Kuiper Amazon, yang perusahaannya tetap tutup mulut, telah mengumumkan bahwa mereka berkomitmen $ 10 miliar untuk meluncurkan jaringan yang, dari semua penampilan, sangat mirip dengan Starlink. Meskipun perusahaan belum mengumumkan rancangan satelit atau jadwal peluncurannya, perusahaan harus meluncurkan setengah dari jaringan yang dimaksudkan, atau sekitar 1.600 satelit, pada Juli 2026 untuk memenuhi lisensi FCC-nya.

Di masa depan, masih ada lebih banyak calon pendatang dalam perlombaan internet antariksa: China mengumumkan niatnya untuk meluncurkan jaringannya sendiri yang terdiri dari 10.000 satelit orbit rendah bumi, dan UE sedang mempertimbangkan untuk membangunnya juga. Hampir sebulan berlalu di mana startup lain tidak mengumumkan upaya di beberapa bagian pasar, termasuk lebih dari selusin startup yang bertujuan menggunakan satelit kecil untuk menghubungkan “Internet of Things”.

Tidak jelas apakah semua perusahaan ini akan berhasil meluncurkan jaringan mereka, atau bertahan setelah mereka melakukannya, kata Chris Quilty, mitra di Quilty Analytics, yang melacak industri luar angkasa dari perspektif keuangan. Analisisnya sendiri tentang kelangsungan hidup Starlink, misalnya, menemukan bahwa prospek penghasil uangnya sangat bergantung pada pemotongan biaya antena berbasis darat yang canggih dan mahal yang dikirimkan ke pelanggan. Biaya di muka $ 499 untuk bergabung dengan Starlink tidak mencakup $ 2.000 hingga $ 2.500 yang diperkirakan oleh Tn. Quilty dan analis lainnya adalah biaya sebenarnya untuk setiap antena.

Meskipun demikian, FCC pada bulan Desember mengumumkan niatnya untuk memberi Starlink $ 885 juta untuk menghubungkan rumah di AS, jika perusahaan memenuhi persyaratan tertentu, sebagai bagian dari Dana Peluang Digital Pedesaan.

Sakit kepala lain yang tak terhitung jumlahnya menunggu Starlink dan pesaingnya. Diantaranya adalah hak atas satelit spektrum nirkabel yang digunakan untuk mengirimkan data ke bumi. OneWeb, SpaceX, dan perusahaan komunikasi satelit lainnya berpendapat bahwa mereka harus diberikan hak senior atas pita nirkabel tertentu di AS. Ini mungkin berarti satelit dari salah satu perusahaan ini — atau pesaing masa depan mereka — harus memodifikasi transmisi mereka saat mendeteksi kemungkinan interferensi, kata Tn. Quilty.

Lalu ada sindrom Kessler yang ditakuti, digambarkan dalam film “Gravity”, di mana puing-puing ruang angkasa yang mengorbit mengarah ke tumpukan luar angkasa yang tak terkendali. Saat ini, ada beberapa rekomendasi tetapi hanya sedikit aturan yang mengikat tentang bagaimana orbit bumi rendah digunakan.

Sampai junk-pocalypse antariksa datang, Brian Jemes, manajer jaringan di Universitas Idaho, berencana untuk terus menikmati sistem Starlink-nya. Di rumahnya di dekat Moskow, Idaho, layanan satelit telah 20 kali lebih cepat dibandingkan dengan ISP lokalnya, yang terhubung melalui Wi-Fi jarak jauh.

Tn. Jemes, yang menghabiskan 18 tahun di Hewlett-Packard dan telah membangun jaringan selama 32 tahun, senang menjadi bagian dari beta Starlink. Namun, dia tahu bahwa terus menikmati kecepatan internet secepat itu akan bergantung pada berapa banyak satelit yang dipasang Starlink ke langit, dan seberapa populer layanan tersebut.

“Begitulah awalnya internet kabel,” katanya, “sampai seluruh lingkungan Anda menggunakannya.”

–Untuk lebih banyak analisis, ulasan, saran, dan berita utama Teknologi WSJ, daftar untuk buletin mingguan kami.

Tulis ke Christopher Mims di [email protected]