Di Armenia, Keluarga Memburu Tanda Anak Hilang Setelah Perang Tahun Lalu Dengan Azerbaijan

Pencarian Pak Asatryan untuk mencari tahu apa yang terjadi pada putranya yang berusia 19 tahun telah membawanya ke wilayah yang dikuasai Azeri dengan bantuan pejabat Palang Merah dan penjaga perdamaian Rusia untuk mencari petunjuk. Ratusan orang tua lainnya juga berjuang untuk mengetahui apa yang terjadi dengan anak-anak mereka setelah mereka diyakini telah ditawan dalam konflik brutal selama 44 hari tersebut.

Nasib mereka, hampir empat bulan setelah gencatan senjata yang ditengahi Rusia menghentikan pertempuran atas daerah kantong yang disengketakan, adalah salah satu masalah yang paling terpolarisasi setelah konflik, ketika Armenia dan Azerbaijan mencoba menemukan jalan menuju perdamaian abadi di Kaukasus Selatan yang bergejolak hampir 30 tahun setelah mereka pertama kali bertengkar.

Masalah tawanan perang adalah “hambatan besar”, kata Arman Tatoyan, seorang pengacara dan ombudsman hak asasi manusia Armenia. “Itu membuat situasi di sini sangat tegang.”

Para pejabat Armenia enggan mengatakan berapa banyak tentaranya yang diyakini ditahan sebagai tawanan perang setelah konflik, yang membuat Azerbaijan mengamankan kendali atas sebagian besar wilayah di dan sekitar Nagorno-Karabakh. Wilayah ini sebagian besar dihuni oleh etnis Armenia tetapi diakui secara internasional sebagai bagian dari Azerbaijan setelah runtuhnya Uni Soviet. Itu telah menjadi subjek pertempuran antara dua bekas republik Soviet sejak awal 1990-an.

Mr Tatoyan mengatakan ada beberapa ratus, sementara Tanya Lokshina, seorang peneliti untuk Human Rights Watch, mengatakan sekitar 700 orang masih hilang, termasuk tawanan perang, menurut informasi yang diberikan oleh kantor presiden Nagorno-Karabakh.

Azerbaijan membantah memiliki tawanan perang. Presiden Ilham Aliyev mengatakan bulan lalu pihaknya telah mengembalikan semua tawanan perang yang sah dan tawanan lainnya. Mereka yang masih ditahan adalah “teroris dan penyabot,” seperti yang dia gambarkan, yang telah menyerang personel Azeri dan warga sipil setelah gencatan senjata ditandatangani.

Dalam sebuah wawancara awal tahun ini, Hikmet Hajiyev, kepala penasihat kebijakan Aliyev, membantah Azerbaijan menyiksa tawanan perang seperti yang diklaim Armenia, tetapi mengatakan tuduhan kejahatan perang yang dilakukan selama pertempuran sedang diselidiki dan harus dihukum.

Namun, para pemimpin Armenia dan aktivis hak asasi manusia berpendapat bahwa para tahanan ditahan sebagai alat tawar-menawar ketika Azerbaijan mencoba menegosiasikan kendali penuh atas Nagorno-Karabakh.

Perdana Menteri Armenia Nikol Pashinyan, yang menghadapi tuntutan yang semakin besar untuk mundur karena menandatangani perjanjian gencatan senjata, mengatakan perselisihan tawanan perang adalah “masalah yang paling sensitif dan menyakitkan,” dan mendesak Presiden Rusia Vladimir Putin untuk campur tangan. Armenia mengatakan telah mengembalikan semua tahanan Azeri yang ditangkapnya, dan Azerbaijan harus melakukan hal yang sama.

“Masalah ini sedang dipolitisasi,” kata Siranush Sahakyan, seorang pengacara yang mewakili lebih dari 100 keluarga tawanan perang Armenia dalam banding ke Pengadilan Hak Asasi Manusia Eropa, di mana kedua negara menjadi anggota. “Masalah kemanusiaan sedang terkait dengan masalah dalam agenda politik, yang tidak bisa diterima,” katanya. “Kami juga tahu bahwa penundaan yang tidak dapat dibenarkan dalam repatriasi tawanan perang adalah kejahatan perang.”

Rusia, yang memiliki penjaga perdamaian di Nagorno-Karabakh sebagai bagian dari perjanjian gencatan senjata yang ditengahi, bergerak dengan hati-hati.

Juru bicara Kremlin Dmitri Peskov mengatakan Putin sedang bekerja untuk memastikan bahwa semua ketentuan gencatan senjata dipenuhi dan masalah POW juga ada dalam agenda.

“Kami sangat kurang percaya diri di sana, jadi kami harus membuat langkah-langkah kecil, satu demi satu, hanya untuk menciptakan kepercayaan di antara kedua belah pihak,” katanya.

Sementara itu, keluarga Armenia yang takut putra mereka ditahan harus menunggu kabar yang menyakitkan.

Hazarapet Arakelyan belum mendengar kabar dari putranya Norik sejak 20 Oktober, ketika dia memberi tahu ayahnya bahwa dia akan segera pulang. Lima hari kemudian, Pak Arakelyan menangis saat melihat putranya yang berusia 30 tahun dalam sebuah video yang dibagikan di media sosial, tangannya diikat dengan zip tie dan berbicara dengan canggung, seolah giginya telah dihancurkan.

Suara di luar kamera meneriakkan kata “Karabakh” berulang kali. “Ini Azerbaijan,” jawab Tuan Arakelyan.

Dalam video serupa, Arsen Karapetyan, seorang penggila karate dan relawan pemberi bantuan, diminta untuk mengatakan siapa yang berhak atas Nagorno-Karabakh. Dia juga mengatakan “Azerbaijan.”

“Secara jujur?” sebuah suara bertanya.

“Sejujurnya,” jawab Tuan Karapetyan dengan takut-takut.

Zara Amatuni, juru bicara Komite Internasional Palang Merah di ibu kota Armenia, Yerevan, mengatakan telah menerima lebih dari 12.000 pertanyaan tentang kerabat yang hilang sejak pertempuran meletus pada akhir September. Lokshina, peneliti Human Rights Watch, mengatakan penganiayaan terhadap tahanan Armenia, termasuk warga sipil, termasuk pemukulan, penyiksaan dan pelecehan verbal, dilihat dari bukti video dan wawancara yang dia lakukan dengan tahanan yang dibebaskan. Dia mengatakan seorang tentara memberitahunya bahwa dia dirantai ke radiator dan dilarang makan selama beberapa hari. Dia diizinkan menggunakan toilet sekali sehari.

“Orang-orang itu seharusnya dibebaskan segera dan tidak ada perlakuan buruk terhadap tawanan perang atau tawanan sipil yang harus ditoleransi,” katanya.

Sementara itu, Pak Asatryan telah memulai perjalanannya sendiri untuk menemukan putranya, Henrik. Terakhir kali dia berbicara dengannya adalah sehari sebelum konflik dimulai. Henrik, seorang penyanyi berbakat yang juga memainkan alat musik tiup tradisional Armenia, the duduk, telah diwajibkan menjadi tentara pada tahun 2019, sebelum dia dapat mendaftar di konservatori tempat dia diterima pada tahun yang sama.

Dalam panggilan telepon, Tuan Asatryan mengingat putranya tampak sedih dan lelah.

Setelah melihatnya ditawan dalam sebuah klip video, Asatryan berangkat ke lokasi terakhir Henrik yang diketahui, desa Talish, di mana markasnya telah dikuasai oleh pasukan Azeri. Dia didorong oleh fakta bahwa Henrik tidak digambarkan dalam beberapa rekaman lain yang dia lihat yang muncul dari Nagorno-Karabakh, di mana dia mengatakan dia melihat beberapa teman putranya telah terbunuh, tubuh mereka berserakan di tanah.

Tuan Asatryan meninggalkan rumahnya di Gyumri, dekat perbatasan Armenia dengan Turki, dan menuju ke timur menuju wilayah Nagorno-Karabakh yang sekarang dikuasai oleh Azerbaijan.

Dengan bantuan Palang Merah, militer Azeri, dan penjaga perdamaian Rusia, Tuan Asatryan kemudian menemukan jalannya ke kota Talish. Henrik tidak ada di sana, tetapi Mr. Asatryan menemukan jaket antipeluru bertuliskan namanya dan beberapa kertasnya di saku.

“Ketika saya menemukan rompi antipeluru, seorang kolonel Azeri ada di sana,” kata Asatryan. “Saya bertanya, ‘Bolehkah saya mengambil rompi itu? Rompi ini dipakai oleh anak saya. ‘”

“Dan dia berkata kepada saya, ‘Apa yang kamu lihat, apa yang kamu inginkan — ambillah, tidak perlu bertanya lagi.’ Dia orang yang baik, ”kata Asatryan.

Sejak itu, tidak ada kabar tentang apa yang terjadi pada putranya.

Tulis ke Ann M. Simmons di [email protected]