CFO La-Z-Boy Bersiap Menjadi CEO Di Tengah Lonjakan Pembelian Furnitur

Ms. Whittington telah menjabat sebagai chief financial officer di La-Z-Boy sejak 2018 dan sebelumnya memegang jabatan yang sama di Allscripts Healthcare Solutions Inc.,

perusahaan teknologi perawatan kesehatan. Robert Lucian, wakil presiden keuangan perusahaan, akan menggantikan Ms. Whittington sebagai CFO.

Industri furnitur, setelah menutup toko dan pabrik di awal pandemi, mendapat manfaat dari perubahan pola belanja konsumen akhir-akhir ini. Pembatasan terkait virus dan peralihan ke pekerjaan jarak jauh memaksa orang menghabiskan lebih banyak waktu di rumah, mendorong mereka untuk membayar lebih banyak untuk barang-barang seperti furnitur.

Di La-Z-Boy, penjualan toko yang sama tertulis di seluruh jaringan tokonya — artinya pesanan yang dipesan di toko — meningkat 6,3% pada kuartal yang berakhir pada 23 Januari dari tahun sebelumnya. Metrik yang sama naik 34% pada kuartal sebelumnya yang berakhir pada 24 Oktober.

“Biasanya, Anda mencoba membangun permintaan. Kami sebenarnya mencoba membangun furnitur untuk memenuhi permintaan itu, ”kata Ms. Whittington.

Itu adalah tantangan yang harus dihadapi Ms. Whittington sebagai kepala suku. Infeksi Covid-19 dan persyaratan karantina di antara pekerja telah memperlambat produksi, menambah kesulitan terkait pandemi lainnya seperti penundaan pengiriman. La-Z-Boy mengoperasikan pabrik di Tennessee, Missouri dan Arkansas serta Meksiko. Menyampaikan penjualan toko yang sama di toko milik perusahaan — ukuran pendapatan dari pesanan yang dikirim — dalam kuartal terakhir turun 6,3% dibandingkan dengan periode tahun sebelumnya, dan laba turun 15%, menjadi $ 29,2 juta.

“La-Z-Boy dan industri benar-benar telah dibuat gila,” kata Bradley Thomas, direktur pelaksana di KeyBanc Capital Markets, sebuah perusahaan perbankan investasi. Penjualan furnitur dan perabot rumah tangga di seluruh industri melonjak 9,3% pada Januari dibandingkan dengan tahun sebelumnya, menurut laporan KeyBanc baru-baru ini, mengutip data Biro Sensus AS. Itu naik dari kecepatan 5,7% di bulan Desember.

La-Z-Boy telah mengambil langkah-langkah untuk meningkatkan kapasitas. Perusahaan tahun lalu membawa kembali pekerja yang cuti dan untuk sementara waktu membuka kembali pabrik pelapis di Newton, Miss., Yang dijadwalkan akan ditutup secara permanen. Tetapi perusahaan memiliki pilihan yang terbatas, karena pelatihan staf sementara akan memakan waktu beberapa bulan dan fasilitas sudah berjalan dengan kapasitas penuh, kata Ms. Whittington.

Perusahaan secara aktif merekrut untuk meningkatkan kapasitas dan mengurangi backlognya, katanya. Pada awal pandemi, telah memberhentikan 6.800 karyawan dan secara permanen mem-PHK 850, termasuk dengan menutup pabrik Newton. Jumlah kepalanya saat ini sekitar 10.000, atau kira-kira sama dengan awal tahun fiskal April lalu.

“Orang-orang kami telah bekerja terlalu banyak lembur, tidak ada shift yang ditambahkan untuk merias,” kata Ms Whittington, menambahkan bahwa akan butuh waktu berbulan-bulan bagi perusahaan untuk mengejar ketinggalan. Waktu tunggu untuk pengiriman saat ini berkisar antara lima hingga sembilan bulan, dibandingkan dengan empat hingga enam minggu sebelum pandemi, menurut perusahaan.

Ms. Whittington telah mengambil jalan yang relatif tidak biasa menuju peran CEO. Hanya sekitar 7% dari manajer puncak di perusahaan Fortune 500 dan S&P 500 pada tahun 2020 yang dipromosikan dari posisi CFO, angka yang sebagian besar tetap datar dalam beberapa tahun terakhir, menurut perusahaan perekrutan Crist | Kolder Associates. Banyak perusahaan mencari kandidat dengan strategi dan pengalaman operasional, seperti dari menjalankan lini bisnis, kata analis dan perekrut.

Ms Whittington berkata bahwa dia mendapatkan pengalaman itu sebagai kepala keuangan La-Z-Boy. Tuan Darrow, kepala eksekutif perusahaan, memasukkannya ke dalam pertemuan tentang manufaktur, masalah rantai pasokan dan topik lini bisnis lainnya selama masa jabatannya, dan terutama ketika rencana suksesi terbentuk, katanya. Dia juga memperkenalkannya kepada para pemimpin industri, pemasok dan pelanggan, katanya.

La-Z-Boy bekerja untuk mempertahankan pertumbuhan setelah konsumen mengurangi pengeluaran perbaikan rumah dan tingkat vaksinasi meningkat, kata Ms Whittington. Perusahaan memiliki uang tunai $ 393 juta pada 23 Januari, lebih dari dua kali lipat jumlah pada periode yang sama tahun sebelumnya. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh simpanan pelanggan atas pesanan tertulis di toko yang sama, yang memerlukan setoran 50% di toko milik perusahaan, dan penjualan online, beberapa di antaranya dibayar penuh.

Di antara opsi perusahaan adalah akuisisi, katanya. Pada 2018, La-Z-Boy membeli Joybird, pengecer furnitur online yang menargetkan pelanggan yang lebih muda. Perusahaan juga membeli toko yang berdiri sendiri dari pengecer independen yang melisensikan merek La-Z-Boy dan menjual furniturnya. Perusahaan memiliki 45% dari jaringan 351 toko furnitur yang berdiri sendiri pada 23 Januari.

“Ini memberi kami kesempatan untuk memutuskan apa yang akan terjadi selanjutnya,” kata Ms. Whittington tentang cadangan kas perusahaan.

Tulis ke Kristin Broughton di [email protected]