Boko Haram Menculik Ratusan Pelajar Nigeria, Enam Tahun Setelah Chibok

Salah satu siswa yang melarikan diri dari para penculik — Usama Male yang berusia 17 tahun — mengatakan penculikan dimulai tepat setelah pukul 10 malam pada hari Jumat. Lusinan pria berseragam militer yang menembakkan Kalashnikov ke udara mengalir ke kampus sekolah yang berlapis pasir dan memerintahkan seluruh siswa untuk berbaris ke hutan. Setelah hampir dua hari berjalan di barisan beratus-ratus orang tanpa makanan dan sedikit air, dia adalah salah satu dari sedikit orang yang beruntung lolos.

“Mereka mengatakan akan membunuh siapa pun yang mencoba melarikan diri, tetapi saya menempatkan diri saya di belakang dan menunggu kesempatan untuk lari,” katanya, duduk di samping ayahnya, Aminu, di kota Kankara. Ratusan teman saya masih disekap di suatu tempat di hutan.

“Hanya di Nigeria kami melihat militan masuk ke sekolah menengah dan menculik seluruh siswa,” kata Bulama Bukarti, seorang analis di Tony Blair Institute for Global Change yang berbasis di London. “Situasi keamanan di utara memburuk dengan cepat. Serangan terhadap anak-anak Nigeria adalah serangan terhadap masa depan negara. “

Banyak detail seputar penculikan, di daerah pertanian terpencil dengan komunikasi yang buruk, tetap kabur, termasuk jumlah sebenarnya dari yang hilang. Otoritas sekolah mengatakan setidaknya 446 siswa sekarang bersama orang tua mereka, tetapi mereka tidak dapat menghubungi banyak keluarga untuk memastikan keselamatan anak laki-laki karena jaringan telepon yang buruk.

Klaim tanggung jawab Boko Haram telah mengejutkan beberapa analis, menandai penyimpangan dari wilayah operasi kelompok ekstremis yang biasa di timur laut negara itu.

“Apa yang terjadi di Katsina dilakukan untuk mempromosikan Islam,” kata Abubakar Shekau, pemimpin kelompok dan teroris paling dicari di Afrika, dengan hadiah $ 7 juta AS di kepalanya. “Pendidikan Barat bukanlah jenis pendidikan yang diizinkan oleh Allah dan Nabi Suci-Nya.”

Shekau tidak memberikan angka berapa pun jumlah anak laki-laki yang diculik di Kankara, tetapi penculikan massal tampaknya lebih besar dari penculikan 276 siswi sekolah Boko Haram tahun 2014 dari kota Chibok, yang memicu kampanye global #BringBackOurGirls dan memicu intervensi militer AS. Hashtag baru, #BringBackOurBoys, mulai menjadi tren di Nigeria saat detail baru mulai muncul. Perserikatan Bangsa-Bangsa mengutuk keras penculikan itu dan menyerukan “pembebasan segera dan tanpa syarat” bagi anak-anak itu.

Sekolah asrama di beberapa negara bagian utara telah ditutup dan gubernur Katsina muncul di televisi sambil menangis. Pemerintah setempat mengatakan bahwa para penculik telah melakukan kontak untuk membahas uang tebusan untuk membebaskan anak laki-laki tersebut, meskipun Shekau mengatakan tidak ada negosiasi.

Menteri Pertahanan Nigeria Salihi Magashi membenarkan bahwa operasi pencarian dan penyelamatan sedang dilakukan dan berjanji untuk melakukan semua yang diperlukan untuk memastikan kembalinya anak-anak itu.

Seorang pejabat keamanan Nigeria mengatakan militer telah mengirimkan pesawat pengintai ke hutan terdekat, sebuah area luas dengan kanopi lebat yang membentang di empat negara bagian. AS juga menerbangkan pesawat pengintai yang dikirim dari pangkalan drone di Agadez, Niger, untuk memberikan dukungan intelijen, kata pejabat itu.

Serangan itu telah memicu keterkejutan dan kemarahan di wilayah yang sebagian besar miskin dan pedesaan dekat perbatasan Nigeria dengan Niger, yang telah dilanda ketidakamanan yang meningkat dalam beberapa bulan terakhir. Keluarga yang putus asa berkumpul di kampus sekolah dalam beberapa hari terakhir, memohon kepada pihak berwenang untuk menyelamatkan anak laki-laki tersebut.

Pada hari Selasa, kampus sangat sepi. Barang-barang siswa berserakan di lantai asrama; buku teks, dan cleat sepak bola tersesat di sebelah tas yang akan segera dikemas untuk liburan akhir tahun.

Gelombang kekerasan yang meningkat di Nigeria utara terjadi di tengah strategi pemerintah yang goyah untuk memerangi pemberontakan dekadelong yang telah menjalar menjadi salah satu kampanye jihadis paling mematikan di dunia.

Serangan Kankara sangat memalukan bagi Presiden Muhammadu Buhari, yang berasal dari Katsina, yang berulang kali mengklaim bahwa Boko Haram dan afiliasinya secara teknis telah dikalahkan. Tetapi sejak tahun lalu, para militan telah maju, menduduki puluhan pangkalan militer yang lebih kecil dan menjarah senjata. Menurut Dewan Hubungan Luar Negeri AS, periode sejak Juli 2018 lebih mematikan bagi personel layanan keamanan Nigeria daripada waktu lainnya dalam konflik dekadelong.

Klaim tanggung jawab Boko Haram muncul setelah dua minggu berdarah melintasi perbatasan utara negara terpadat di Afrika. Pada akhir November, kelompok itu menculik dan kemudian membantai sekitar 70 petani di desa Zamabari di negara bagian Borno. Pekan lalu, kelompok itu menewaskan 28 orang dan membakar 800 rumah di sebuah desa di seberang perbatasan di selatan Niger.

Kini, Shekau — pemimpin Boko Haram sejak 2009 — telah mengklaim hadiah yang jauh lebih besar: penculikan massal yang bisa menarik perhatian dunia lagi pada konflik yang jarang menjadi sorotan media di luar Nigeria.

Shekau, yang bersumpah setia kepada ISIS pada 2014 dan kemudian berpisah dari kelompok tersebut pada 2016 karena sengketa teologis, secara tradisional beroperasi di timur laut Nigeria tetapi diam-diam membangun aliansi di barat laut selama setahun terakhir. Analis intelijen Nigeria mengatakan pemimpin Boko Haram telah mengeksploitasi situasi keamanan yang memburuk di kawasan itu untuk membangun kembali jaringan lama dan membina aliansi baru dengan kelompok kriminal. Dalam pesan video baru-baru ini, Shekau mengklaim bahwa Boko Haram memiliki sel di barat laut, dan tampaknya ditujukan kepada calon anggota baru dalam bahasa Fulani regional.

“Pertumbuhan jangkauan ISIS dan kelompok-kelompok yang terkait dengan al-Qaidah di barat laut Nigeria telah mendorong Shekau untuk membangun kemampuan tempur di bagian pedesaan di barat laut, mengkooptasi kelompok bandit yang ada dan memanfaatkan kontak yang sudah ada di wilayah tersebut,” kata Fulan Nasrullah, direktur eksekutif Proyek Studi dan Analisis Konflik di Inisiatif Global untuk Stabilisasi Sipil, sebuah wadah pemikir Nigeria yang berfokus pada konflik bersenjata. Bapak Nasrullah, yang merupakan penasihat upaya yang dipimpin Swiss untuk menengahi pembicaraan antara Boko Haram dan pemerintah, menambahkan, “Dari apa yang kami ketahui tentang detail penculikan, ada banyak kesamaan dengan penculikan Chibok.”

Shekau mengarahkan penculikan siswi dari Sekolah Menengah Pemerintah Chibok pada tahun 2014. Setelah tiga tahun, 103 orang dibebaskan dalam kesepakatan yang ditengahi oleh tim mediator Swiss untuk tebusan dan pertukaran tahanan Boko Haram. Sebanyak 112 orang tidak pernah kembali ke rumah dan banyak yang dikhawatirkan tewas di penangkaran.

Kesaksian para penyintas Kankara menunjukkan bahwa operasi penculikan itu sangat mirip dengan penculikan di Chibok. Mr. Male dan saksi lainnya mengatakan bahwa puluhan pria bersenjata dengan sepeda motor mengepung sekolah asrama dan menembaki polisi, sebelum mengumpulkan siswa dan memberi tahu mereka bahwa mereka adalah tentara — teknik yang sama digunakan dalam penculikan Chibok.

Bapak Male dan ratusan temannya kemudian disuruh menyerahkan ponsel mereka dan berjalan berjam-jam ke dalam hutan yang lebat tanpa makanan atau air. “Pada satu titik mereka menghitung kami dan kami menjadi 520 sandera,” katanya.

Siswa lain, yang menolak menyebutkan namanya karena takut akan pembalasan, mengatakan bahwa setidaknya dua tawanan tewas selama pawai.

Laki-laki mengatakan dia berjalan selama lebih dari 12 jam dengan telanjang kaki karena dia tidak punya waktu untuk mengambil sandalnya selama penculikan. Menderita anemia, dia merasa lemah dan pusing tetapi orang-orang bersenjata itu mengatakan siapa pun yang melarikan diri akan dibunuh. Dalam kegelapan, dia melihat puluhan siswa telah menyelinap dari keramaian dan menghilang ke dalam hutan.

Ketika para militan memerintahkan kelompok itu untuk beristirahat di dekat sebuah desa sementara mereka membahas bagaimana menghindari terlihat, dia menyelinap dan bersembunyi di bawah pohon. Dia menyelinap ke dalam hutan dan mencapai desa terdekat bernama Zango, di mana penduduk setempat membantunya pulang setelah cobaan 36 jam.

“Saya pikir saya tidak akan pernah melihat orang tua saya lagi… Saya berharap saya akan melihat teman-teman saya,” katanya.

Tulis ke Joe Parkinson di [email protected]