Bersihkan Kamar Anda atau Saya Akan Menghubungi Perwakilan Serikat Saya

“Saya selalu membenci gagasan bahwa anak-anak tidak memiliki tempat yang aman,” kata Rachel, seorang wanita lajang yang tinggal di pinggiran kota Boston (nama telah diubah untuk melindungi privasi anak-anak asuh dan untuk melindungi orang tua asuh dari pembalasan. ). Dia ingin menjadi orang tua angkat sejak dia remaja. Dia mengatakan kepada Departemen Anak dan Keluarga Massachusetts bahwa dia akan dengan senang hati menerima seorang anak yang lebih tua — sesuatu yang tidak cukup dilakukan oleh keluarga asuh — tetapi dia tidak dapat mengelola seorang anak dengan masalah perilaku yang parah. Rachel telah menjadi sukarelawan selama bertahun-tahun dengan anak-anak berkebutuhan khusus tetapi tahu bahwa, sebagai orang tua tunggal, dia hanya bisa menangani begitu banyak.

DCF tidak mendengarkan. Ketika Alexa yang berusia 12 tahun (juga alias) muncul di pintu, dia telah berada di panti asuhan lain selama hampir satu tahun, termasuk tugas dengan neneknya yang berakhir karena temperamen Alexa yang kasar. Dia telah melempar kursi ke sekolah dan mengancam anak-anak di kamp. Karena sejarahnya, tidak ada anggota keluarga yang mau menerimanya. Tapi tidak ada yang memberitahu Rachel. Sebaliknya, hanya satu kotak yang dicentang pada formulir yang mencantumkan tantangan Alexa — kebersihan. Memang benar bahwa selama berbulan-bulan Alexa tinggal di rumah Rachel, dia mengoleskan kotoran di dinding, tetapi itu adalah salah satu insiden yang tidak terlalu menakutkan. Rachel akhirnya memberi tahu DCF setelah 10 bulan bahwa dia tidak bisa lagi menangani Alexa.

“Entah mereka lalai atau sengaja menahan informasi dariku,” kata Rachel. “Mereka hanya mengatakan apa pun yang mereka harus lakukan untuk membawanya ke rumah saya.”

Pengalaman Rachel dengan DCF adalah puncak gunung es. Pengungkapan yang menghancurkan tahun 2019 di Boston Globe mengungkapkan bahwa “2.000 keluarga telah berhenti menerima anak asuh dalam lima tahun terakhir — hampir sebanyak jumlah total keluarga asuh yang saat ini ada dalam sistem.” Departemen tidak pernah menanyakan orang tua ini mengapa mereka berhenti. Ketika Globe melakukannya, mereka mengungkap cerita orang tua yang tidak pernah diberitahu tentang masalah medis anak-anak, masalah perilaku atau pengalaman traumatis masa lalu.

Michael dan istrinya telah merawat 13 anak asuh yang kebanyakan lebih muda di dekat South Shore of Massachusetts dalam beberapa tahun terakhir, dan mereka juga merasa frustrasi dengan DCF. Mereka tidak diberi tahu tentang sidang pengadilan yang melibatkan anak asuh mereka atau hasil sidang tersebut. Dia dan istrinya, yang merupakan pekerja sosial, juga memperhatikan bahwa sangat sedikit yang dilakukan untuk memudahkan transisi anak-anak ke pengasuhan atau ketika mereka bersatu kembali dengan keluarga kandung. “Alangkah baiknya jika kita memberi anak-anak kesan bahwa orang dewasa tidak menghilang begitu saja,” Michael memberitahu saya.

Banyak orang tua asuh yang skeptis tentang dorongan untuk serikat pekerja. Untuk satu hal, kebanyakan tidak melihat diri mereka sebagai pegawai negara. Mereka tidak diharuskan untuk melaporkan gaji kecil yang mereka terima dari negara sebagai pendapatan dalam formulir pajak karena uang tersebut dimaksudkan untuk menutupi pengeluaran anak-anak dalam pengasuhan mereka.

Ketika SEIU berjanji untuk “mengadvokasi di tingkat negara bagian untuk lebih banyak dana untuk anak-anak kita,” apakah serikat tersebut bermaksud untuk mendorong tunjangan yang lebih tinggi bagi orang tua? Cathie Twiraga, presiden Aliansi Massachusetts untuk Keluarga, sebuah organisasi independen yang mewakili orang tua asuh, khawatir bahwa menyatukan orang tua asuh “hanya akan memperkuat stereotip bahwa kami melakukannya demi uang”. Ms. Twiraga juga bingung dengan gagasan bahwa serikat pekerja akan menegosiasikan lebih banyak waktu liburan untuk orang tua asuh. “Apakah itu berarti saya dapat mengambil libur Natal? Kemana anak itu akan pergi? Untuk tinggal dengan seseorang yang tidak mereka kenal? ”

Lebih buruk lagi, banyak pemerintah negara bagian dan lokal berusaha mengeluarkan siapa pun yang menganut kepercayaan agama tradisional keluar dari sistem. Pada 4 November, Mahkamah Agung mendengarkan argumen di Fulton v. Kota Philadelphia, kasus dimana orang tua asuh yang direkrut melalui Catholic Charities terpaksa menutup rumah mereka karena tidak ada anak asuh yang ditempatkan oleh pasangan sesama jenis. Untuk mendapatkan lisensi di California, orang tua asuh harus setuju untuk mendukung transisi gender anak. Michigan mencoba melarang siapa pun yang memiliki senjata berlisensi untuk mengasuh. Menjadikan orang tua asuh menjadi karyawan yang digaji di lembaga kesejahteraan anak tidak akan membalikkan tren ini.

Di Massachusetts, SEIU sudah mewakili pekerja sosial DCF. Sekarang mereka mengusulkan untuk mewakili orang tua asuh yang mengeluh tentang pekerja sosial tersebut. Di pihak siapa serikat akan berada? Rekam jejak serikat pekerja dalam melindungi ketidakmampuan birokrasi dan perilaku buruk tidak menumbuhkan kepercayaan. Singkatnya: SEIU mengatakan akan mendukung orang tua asuh yang telah melaporkan pelecehan atau penelantaran terhadap mereka. Sementara tuduhan palsu memang terjadi, apakah ada yang benar-benar ingin serikat pekerja melindungi orang tua yang buruk atau bahkan kejam dalam sistem?

Rachel, pada bagiannya, tidak senang. “Berpikir tentang sekolah umum Boston sekarang,” yang hanya menawarkan pembelajaran jarak jauh musim gugur ini, dia berkata, “Saya tidak yakin serikat pekerja membantu anak-anak.” Dia menambahkan, “Untuk menerapkannya pada pengasuhan, di mana anak-anak bahkan lebih rentan. . . Saya tidak berpikir serikat pekerja akan menjadi solusinya. “

Nn. Riley adalah peneliti tetap di American Enterprise Institute dan rekan senior di Forum Wanita Independen.