Pada musim semi 2014, Jennifer Doudna mengalami mimpi buruk.
Ahli biokimia dari Berkeley telah membantu menciptakan teknologi baru yang canggih yang memungkinkan pengeditan genom manusia — sebuah pencapaian yang membuatnya menjadi penerima Hadiah Nobel pada tahun 2020. Inovasi ini didasarkan pada trik yang digunakan bakteri selama lebih dari satu miliar tahun untuk melawan virus, bakat yang sangat relevan bagi kita manusia saat ini. Dalam DNA mereka, bakteri mengembangkan sekuens berulang yang berkelompok (yang oleh para ilmuwan disebut CRISPR) yang dapat mengenali dan kemudian memotong virus yang menyerang mereka. Dr. Doudna dan yang lainnya mengadaptasi sistem untuk menciptakan alat yang dapat mengedit DNA — membuka potensi untuk menyembuhkan penyakit genetik, menciptakan bayi yang lebih sehat, menciptakan vaksin baru, dan membantu manusia untuk berperang melawan virus.
Tapi mimpi buruk Dr. Doudna tidak menyangkut prospek bahagia ini. Di dalamnya, dia diminta bertemu dengan seseorang yang ingin belajar tentang CRISPR. Ketika dia memasuki ruangan untuk pertemuan, dia tersentak: Duduk di depannya adalah Adolf Hitler dengan wajah babi. “Saya ingin memahami kegunaan dan implikasi dari teknologi luar biasa yang telah Anda kembangkan ini,” katanya.
Empat tahun kemudian, He Jiankui, seorang ilmuwan muda Tiongkok yang menghadiri beberapa konferensi Dr. Doudna, menggunakan CRISPR untuk menciptakan bayi perancang pertama di dunia: gadis kembar yang DNA-nya telah diedit saat mereka menjadi embrio untuk menghilangkan gen yang menghasilkan reseptor untuk virus yang menyebabkan AIDS. Ada ledakan kekaguman langsung, dan kemudian keterkejutan. Senjata dikibaskan, komite berkumpul. Setelah lebih dari tiga miliar tahun evolusi kehidupan di planet ini, satu spesies (kita) telah mengembangkan bakat dan keberanian untuk menguasai masa depan genetiknya sendiri. Kami tampaknya telah melewati ambang pintu menuju zaman yang benar-benar baru, mungkin dunia baru yang berani, memunculkan gambaran Adam dan Hawa yang menggigit apel atau Prometheus yang menyambar api dari para dewa.
Kemampuan baru kita untuk mengedit gen kita sendiri menimbulkan pertanyaan yang menarik — dan meresahkan. Haruskah kita mengubah spesies kita agar manusia tidak terlalu rentan terhadap virus mematikan? Itu tampak seperti anugerah yang luar biasa, terutama di tengah pandemi. Dan bagaimana dengan mencoba menyingkirkan ketulian atau kebutaan? Atau pendek? Atau depresi? Dan jika pengobatan seperti itu mungkin dan aman, mengapa tidak melangkah lebih jauh dan mengizinkan orang tua untuk meningkatkan anak-anak mereka, memberi mereka IQ yang lebih tinggi, otot yang lebih kuat, tinggi yang lebih tinggi, dan warna kulit dan rambut yang disukai?
Diposting oleh : Hongkong Prize