Apa Masalahnya dengan Hartford?

Pernah terkenal sebagai “ibu kota asuransi dunia”, Hartford telah merosot selama 30 tahun. Pada 1990-an, perdarahan populasi Hartford menjadi berita nasional. Sekarang angka itu masih lebih kecil, kurang dari 70% dari angka tahun 1950. Tingkat kemiskinan Hartford adalah salah satu yang tertinggi di negara ini. Kota ini hancur berantakan.

Bahkan sebelum pandemi, WalletHub.com menempatkan Hartford di peringkat 46 di antara ibu kota negara bagian dalam hal keterjangkauan, kesejahteraan ekonomi, pendidikan, kesehatan, dan kualitas hidup. Sembilan bulan terakhir sepertinya tidak akan meningkatkan peringkat itu. Kota ini menghabiskan lebih dari $ 400 juta setiap tahun untuk pendidikan ($ 17.260 per siswa) namun hampir 30% siswanya tidak lulus SMA tepat waktu. Hanya 18% siswa di kelas 3 sampai 8 yang tes pada tingkat yang sesuai dengan usia dalam matematika, dan 25% melakukannya dalam membaca.

Hartford telah diperintah hampir secara eksklusif oleh Demokrat sejak 1948. Satu-satunya walikota Republik kota selama waktu itu, Antonina Uccello, meninggalkan kantor pada tahun 1971. Awal tahun ini Walikota Luke Bronin, 41, memeluk mantra progresif untuk “membubarkan polisi” dan mengurangi anggaran keamanan publik kota sebesar $ 2 juta, atau 6%. Lonjakan kekerasan senjata yang mengikuti mengharuskan Bronin meminta Gubernur Ned Lamont, juga seorang Demokrat, untuk mengirim Polisi Negara Bagian Connecticut. Ada lebih dari 200 penembakan di kota itu selama 11 bulan pertama tahun ini — menjadikannya tahun paling kejam di Hartford setidaknya dalam satu dekade. Menurut Mr. Bronin, apa yang bertanggung jawab? Laporan Radio Publik Connecticut secara blak-blakan: “Walikota menyalahkan ledakan kekerasan senjata di kotanya atas COVID-19.”

Tuan Bronin terpilih pada 2015 dan terpilih kembali pada 2019. Sebagai mantan pejabat senior di Departemen Keuangan Obama, dia tampak — di atas kertas, setidaknya — seperti orang yang tepat untuk tugas membalikkan kota yang dilanda oleh deep dan masalah fiskal yang terus-menerus. Hartford menderita tingkat hutang yang berlebihan, sejumlah besar properti pemerintah bebas pajak, biaya pensiun yang tidak terkendali, defisit anggaran struktural, dan tarif pajak properti yang tertinggi di negara bagian.

Alih-alih membuat rencana untuk memperbaiki kesalahan manajemen fiskal selama beberapa dekade, Mr. Bronin pergi ke pinggiran kota untuk mengajukan ide sayap kiri yang lucu. Kaum progresif menyebutnya “regionalisme”. Orang waras menyebutnya perampasan pajak.

Hartford sangat penting bagi kesuksesan seluruh kawasan, kata Bronin, jadi pinggiran kota di sekitarnya harus membagi pendapatan pajak mereka dengan kota dan menanggung sebagian biayanya. Ini, menurutnya, sangat penting untuk memastikan stabilitas fiskal Hartford. “Anda tidak bisa menjadi pinggiran kota entah dari mana,” katanya kepada penduduk West Hartford, kota yang terpisah. Tidak mengherankan, West Hartford dan kota-kota lain yang berdekatan mengirim pengepakan Mr. Bronin.

Dalam upaya untuk mengguncang bailout negara dari Gubernur Dannel Malloy, pendahulu Partai Demokrat Lamont, Mr. Bronin menyusun rencana kebangkrutan Hartford pada 2017. Ancaman itu terbukti efektif. Tuan Malloy tahu bahwa ibu kota yang bangkrut akan menjadi mata hitam bagi Connecticut, karena Harrisburg pernah ke Pennsylvania pada tahun 2011, jadi dia setuju untuk membiarkan pembayar pajak Connecticut mengambil semua hutang kewajiban umum Hartford, sekitar $ 534 juta, selama tiga tahun berikutnya. dekade.

Dengan masalah keuangan Hartford “terselesaikan,” Mr. Bronin meninggalkan semua kepura-puraan reformasi dan berfokus secara eksklusif pada mempromosikan regionalisme, pembenaran yang belakangan ini bergeser dari penghematan biaya menjadi keadilan rasial dan ekonomi. DesegregateCT, sebuah organisasi nirlaba baru yang didirikan oleh Sarah Bronin — seorang arsitek, profesor hukum, dan istri walikota — mengklaim bahwa undang-undang zonasi yang “ketinggalan zaman” membuat kota-kota kecil di negara bagian itu tidak terjangkau dan, oleh karena itu, bertanggung jawab atas konsentrasi kemiskinan perkotaan. Kebijakan ekonomi yang mengerikan dari para politisi — dan serikat pekerja-publik — yang menjalankan kota Connecticut ternyata tidak ada hubungannya dengan kondisi mereka saat ini.

Alih-alih mengambil kendali zonasi dari kota-kota yang dikelola dengan baik di seluruh negara bagian, Bapak Lamont harus bekerja dengan walikota untuk memperbaiki masalah struktural mendasar kota mereka. Uang jaminan mungkin menyembunyikan masalah itu untuk sementara waktu, tetapi pada akhirnya akan kembali.

Keluarga di Hartford dan kota-kota di Connecticut telah menunggu puluhan tahun untuk reformasi sejati. Badan amal swasta telah membantu mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh para pemimpin politik yang lemah, tetapi memperbaiki kota-kota yang rusak di Connecticut akan membutuhkan keputusan yang sulit. Dana talangan jangka pendek tidak akan berhasil. Juga tidak akan klaim palsu tentang kemanjuran regionalisme atau mimpi pipa progresif lainnya.

Connecticut sangat membutuhkan pemimpin yang bersedia menghadapi kelompok-kelompok dengan kepentingan khusus dan mereformasi pensiun yang menghancurkan anggaran kota. Kota-kota seperti Hartford perlu menurunkan pajak dan mengurangi peraturan untuk menarik bisnis dan menciptakan lapangan kerja. Walikota perlu membersihkan lingkungan yang bermasalah dan menangani kejahatan, berinvestasi di sekolah piagam dan magnet, dan mengizinkan dana pendidikan untuk mengikuti anak, memberi orang tua kemampuan untuk memilih ke mana anak-anak mereka bersekolah, daripada menjebak mereka di distrik yang berkinerja buruk.

Semua ini tidak mudah. Tidak ada yang cepat. Dan tidak ada yang secara politis berguna atau kemungkinan besar didukung oleh serikat sektor publik yang kuat — yang mungkin menjelaskan mengapa, setidaknya di Connecticut, tidak ada yang terjadi.

Tuan Stefanowski adalah calon dari Partai Republik 2018 untuk gubernur Connecticut.