Afrika, dengan Perlengkapan yang Buruk dan Tanpa Vaksin, Bergulat dengan Lonjakan Covid-19 yang Lebih Mematikan

Jenis penyakit baru yang lebih mudah menular, pertama kali terdeteksi di Afrika Selatan, menyebabkan infeksi di negara tetangga dan telah ditemukan ribuan mil jauhnya di negara-negara seperti Ghana. Angka kematian di seluruh benua melampaui rata-rata global untuk pertama kalinya pada Januari. Dari Senegal hingga Zambia, kasus harian telah meningkat kira-kira dua kali lipat dari puncak sebelumnya.

“Gelombang kedua datang dengan pembalasan dan sistem kami kewalahan,” kata John Nkengasong, direktur Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Afrika.

Gelombang baru yang lebih mematikan bisa memperlebar jurang antara negara-negara terkaya dan termiskin di dunia. Tidak seperti di negara-negara kaya, ekonomi Afrika tidak mampu mengulangi penguncian paksa tahun lalu, yang mendorong benua itu ke dalam resesi terburuk sejak pencatatan dimulai, menurut Dana Moneter Internasional.

Negara-negara Afrika juga masih menunggu vaksin. Sementara 50 dari negara terkaya di dunia telah memberikan sekitar 40 juta dosis, hanya dua di sub-Sahara Afrika — negara pulau Mauritius dan Seychelles — yang mulai meluncurkan suntikan. Direktur jenderal Organisasi Kesehatan Dunia, Tedros Ghebreyesus, memperingatkan pekan lalu bahwa penimbunan vaksin di negara-negara kaya adalah “bencana kegagalan moral”.

“Harga kegagalan ini akan dibayar dengan nyawa dan mata pencaharian di negara-negara termiskin di dunia,” katanya.

Dinamika ini mengarahkan banyak ilmuwan untuk memperingatkan lonjakan infeksi lebih lanjut selama musim dingin di Belahan Bumi Selatan pada bulan Mei dan Juni.

“Kami akan mendapatkan gelombang ketiga, bahkan gelombang keempat … Tidak ada cahaya di ujung terowongan untuk negara-negara Afrika,” kata Tivani Mashamba, profesor penelitian diagnostik di Universitas Pretoria. Pandemi ini baru saja dimulai.

Yang pasti, angka kematian yang diketahui di seluruh Afrika masih jauh lebih rendah daripada di AS dan Eropa. Kurangnya kapasitas pengujian, akses terbatas ke data, dan pemerintah yang tertutup membuat sulit untuk menentukan skala sebenarnya dari virus di sebagian besar benua.

Para ilmuwan di Zambia menguji mayat di kamar mayat utama di Lusaka untuk Covid-19 selama gelombang pertama infeksi di negara itu antara Juni dan September dan menemukan bahwa hampir 20% positif. Hanya sebagian kecil yang telah diuji penyakitnya sebelum mereka meninggal. Usia rata-rata dari mereka yang ditemukan meninggal karena Covid-19 adalah 48 tahun, jauh lebih rendah daripada di negara maju.

Pemerintah Tanzania bersikeras bahwa mereka bebas dari virus dan telah mengkriminalisasi pelaporan tentang pandemi. Namun, para ilmuwan di Ghana baru-baru ini menemukan jenis virus korona Afrika Selatan pada seorang pelancong dari Tanzania.

Lonjakan tersebut menekan sistem perawatan kesehatan yang kekurangan dana di seluruh benua yang berpenduduk 1,2 miliar orang. Tempat tidur rumah sakit semakin menipis di Zambia dan Uganda, memaksa banyak orang untuk dirawat di rumah. Dari Senegal hingga Afrika Selatan, ribuan pekerja berkerumun ke dalam taksi minibus bersama meskipun terjadi peningkatan infeksi baru. Bahkan di negara-negara seperti Rwanda, yang dipuji selama gelombang pertama karena kebijakan penguncian dan pengawasan yang efektif, lonjakan kasus baru-baru ini jauh lebih besar.

“Kami melihat antrean pasien datang dan kami menolak pasien,” kata Rashida Ferrand, profesor Kesehatan Internasional di London School of Hygiene & Tropical Medicine yang juga bekerja di pusat perawatan umum utama Covid-19 di Parirenyatwa. rumah sakit di Harare, Zimbabwe. “Ini atas dasar siapa cepat dia dapat.”

Semua 60 tempat di bangsal isolasi Covid-19 rumah sakit ditempati, begitu pula empat tempat tidur unit perawatan intensif rumah sakit, sementara banyak perawat jatuh sakit.

Dalam dua minggu pertama Januari, sekitar 40% petugas kesehatan di rumah sakit umum utama di Harare yang mengalami gejala Covid-19 dinyatakan positif, menurut dokter yang menjalankan program tersebut. Baru bulan ini, negara itu kehilangan menteri luar negeri, transportasi, dan provinsi karena Covid-19.

Di seluruh Afrika bagian selatan, peningkatan infeksi baru-baru ini bertepatan dengan penemuan varian Afrika Selatan, yang menurut para peneliti di sana hingga 50% lebih dapat ditularkan daripada versi sebelumnya. Selama liburan, ribuan pekerja migran melakukan perjalanan pulang dari Afrika Selatan, membawa virus baru bersama mereka di bus yang penuh sesak ke negara tetangga Zimbabwe, Mozambik, dan Zambia di dekatnya — semuanya mengalami peningkatan rekor dalam kasus selama beberapa minggu berikutnya.

Para peneliti di Zambia dan dokter di Botswana dengan cepat menemukan bahwa pasien di sana menjadi sakit karena varian tersebut. Negara lain, seperti Zimbabwe, kekurangan infrastruktur untuk mengurutkan virus yang ditemukan dalam tes Covid-19.

Sementara itu, terdapat kekurangan oksigen yang akut di benua yang jumlah ventilatornya lebih sedikit daripada di Kota New York, yang berpenduduk kurang dari 1% dari populasi Afrika.

Di Zimbabwe dan Nigeria, pasar gelap untuk tabung oksigen muncul di media sosial, memaksa kerabat yang sakit untuk saling mengalahkan untuk mendapatkan pasokan yang sedikit.

UniGas, salah satu pemasok utama oksigen tingkat medis di Zimbabwe, mengajukan lebih dari 100 permintaan setiap hari oleh anggota keluarga yang mencari tangki oksigen dan konsentrator untuk merawat kerabat yang sakit di rumah. Perusahaan telah menambah staf dan giliran kerja ekstra untuk mendisinfeksi dan mengisi ulang botol. “Kami bekerja sepanjang waktu,” kata Kuda Katurura, direktur eksekutif perusahaan.

Di Nigeria, angkatan udara membuat pasokan oksigen darurat setelah lonjakan kasus di Lagos, kota terpadat di benua itu. Kekurangan sangat akut di rumah sakit umum, di mana petugas medis mengatakan bahwa mereka dipaksa untuk memberikan oksigen dan dalam beberapa kasus menolak perawatan.

“Kami hanya memiliki sedikit oksigen di ICU untuk kasus yang paling parah,” kata Folarin Opawoye, seorang dokter di Lagos. “Kami harus berlari di antara lantai membawa tabung untuk mencoba menyelamatkan pasien.”

Di ibu kota Senegal, Dakar, pemerintah sedang berjuang untuk membuat warganya mematuhi langkah-langkah jarak sosial, seperti jam malam.

“Mereka yang berkuasa, jam malam atau tidak ada jam malam, mereka memiliki sarana untuk merawat keluarga mereka,” kata Mamadou Fall, seorang pengemudi yang biasanya mengantar pengunjung ke dan dari bandara internasional kota. “Tapi kita harus memperhitungkan orang-orang miskin yang tinggal di lingkungan kelas pekerja.”

Tulis ke Joe Parkinson di [email protected] dan Gabriele Steinhauser di [email protected]